第十四节 匪斧不克 下
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韩梓儿在车里问道：“大哥，这是到了什么地方？”她此时虽已与石越成婚，但一时之间也改不了这平素叫惯了的称呼，便不似寻常女子将夫君称为“相公”或“老爷”。
石越应了一声，挥鞭笑道：“似有点眼熟，就是一时想不起地名来。”才说着，唐康、秦观等人拍马过来正好听见，唐康便笑道：“大哥真是贵人事忙，武成王庙就在前面哩！”
石越虽然在军器监做过官，也做过三房检正官，按理说见识应当不少了。可偏偏却不知道“武成王庙”是个什么东西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演义》这时候还没有出吧？真有黄飞虎不成？”只是心里纳闷，却不敢说出来，怕惹人笑话，说名满天下的石郎石子明，连个武成王都不知道是谁。因只说道：“那便过去看看。”
秦观笑道：“大人，本朝武学就一向定在武成王庙，王相公欲重兴武学，现在那里住的，都是武学的学员。带着夫人，只怕多有不便。”
石越这才恍然大悟，心说：“这武学建在武成王庙倒是听说过的，多半是忘记了。”秦观一提到武学，倒勾起石越一桩心事，不由坐在马上开始出神。
秦观和唐康见他蹙了双眉，知道在思虑什么事情，不敢打扰，便静静立在周围。半晌，忽听到有人大叫：“秦公子，是你吗？”
听到这大呼小叫的声音，秦观便知道是田烈武。循声望去，果然不错，不过却不是田烈武一人，鲜衣怒马，共是五人五马。不多时这五人便驰到近前，一齐滚身下马。这时石越早已回去神来，和秦观相视一笑，下了马迎上前去。连唐康和侍剑也下了马。
田烈武不料石越也在，而且又亲自迎了前来，倒吃了一惊，虽然知道石越最是礼贤下士的，却依然一半受宠受惊，一半心里不安，恭身行了一礼，口称：“拜见石学士大人。”
石越知道他的性情，受了这一礼，才笑道：“不必拘礼。”一边打量其余四人，那四人中有三人早已拜倒，口称“拜见”，只有一人只微微鞠了一躬。那个不曾拜倒的，石越倒是认识，正是康大同的表弟吴镇卿，他早听说此人心高气傲，只因考进士名次靠近，就弃官不做，决意改考武举。石越平时和李丁文、司马梦求谈起，还颇赞赏此人识度不凡，只不过脾气太傲，只怕难容于世俗之中。石越一早就有意抬举他，对他这点脾气，倒并不介意。只微微一笑答礼。
那拜倒的三人中，有一人石越也是认识的，便是白水潭的学生段子介，算起来是桑充国的好门生。他见到石越，依旧是称呼“山长”，却并不称官职。另两个人，石越却不认识，听他们自报家门，一个叫文焕，一个叫薛奕。文焕倒也罢了，薛奕却是世家子弟，他曾祖薛峦、叔父*和都曾在朝廷为官，*和还做过屯田员外郎，现今依旧在工部当差，和石越也曾打过交道。石越知道这薛家和种家一样，都是以武传家的世家，只不过门第声名，比不上种家罢了。这两个人，都是武学的生员，石越心中虽然奇怪田烈武这五人如何会凑到一起？但心中却早已经起了结纳之意——他一向知道北宋一代，武人中没什么名将，便是一个狄青，也是演义小说夸饰的多，所见之号称名将之后，大多是平庸之辈。传闻也唯有王韶有个儿子在西北军中，还有点父风。石越既是有意做大事业的人，对武人之中的杰出之士，不由加意留心。此时一边打量这几人，一边和他们交谈，见文、薛二人谈吐识度，均颇不凡，特别是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，说起话来条理清晰，清简不烦，更让石越喜欢，不免便多谈了几句。
文焕也是个有眼色的人，早看见旁边那辆少见华丽的四轮马车，纹风不动的停着，几个石府的家人恭恭敬敬的围在马车周围，就猜到这是石越携眷出游。武成王庙本也是开封城里一个热闹的所在，想来石大人是携新婚夫人来看热闹的，当下笑道：“石大人的风采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人来，也仰慕得不得了。今日难得到此，武成王庙就在左近，石大人虽是文官，可晚生读大人的大作，一向是说文武不可偏废的。平日见惯了孔圣人，今日何妨见见姜太公？也可让武学的同窗们一睹石大人的风采。”
石越这才知道原来武成王竟然是姜子牙。他本来就有意去见识见识，又见文焕说话得体，更不好拂他面子，笑着点了点头，说道：“诸位可愿一齐去瞻仰一下武成王？”
田烈武读书少，这时候早已不敢多说；吴镇卿却是爱理不理，不乐答理人的，也不说话。只余下段、文、薛三人抱拳谦道：“只怕扰了大人的雅兴。”
石越笑着告了罪，一边回去上了马，隔着窗帘和韩梓儿说了。韩梓儿只要陪在石越身边，便是再脏再臭的地方，只怕她也能当成人间乐土，自然不会有什么不乐意的，何况眼见丈夫与众人谈笑风生，便知道丈夫只怕还另有意图，自是满口答应。于是一行人便直奔武成王庙而去。
石越在马上一边和文焕、薛奕交谈，一边打量众人的行当。田烈武自恩荫了官职，石越便送了一匹马给他，因此跨下的马倒是极好的一匹，不过鞍就未免差了一点，想是田家一向持家谨严，小户人家，奢侈不起使然。虽然如此，但此人心眼实诚，又不乏精细，且上进好学，长得也是高大修长，武艺又好，倒似一块天然璞玉，这个人只需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依旧是一身素袍，腰佩弯刀，较之几年之前，脸上更见风霜之色，就是跨下的那匹马，也似乎消减不少。石越知道这是他虽然满腹才华，却命运坎坷，英雄无用武之地，故此销神。他以前脾气冲动，路见不平，就欲拨刀相向，现在稳重不少，也算是可造之材，只不过要让段子介成为自己缓急可用之人，却是难了一点——这个人对桑充国的忠诚要高于对自己的忠诚，不过他可能更忠于自己的主见也说不定。至于眼角向天的吴镇卿，穿着灰色的袍子，五花马上挂着一张雕弓，一把弩机，爱理不理的，连向自己这边看都不看一眼；不过此人虽然驯服不易，但是只要驭之以术，倒不怕不为己用，毕竟他这样的脾气，只恐当世除了自己也无人容得下他，更惶论重用了！文、薛二人，则衣着光鲜，浑身上下，都透着活力，刀、剑、弓、弩，全是新的，似乎文焕也是大户人家的子弟。二人谈吐之间，虽然不亢不卑，却处处露出名利之心，更是不难笼络，不过是要看他们究竟有多少真材实学罢了！
不多时，便到了武成王庙。文、薛二人说声“怠慢”，便先进去通知回避出迎，被石越一把拦住，笑道：“不必兴师动众。平日里我去白水潭，并没有多少排场。似白水潭学院，那是供着孔圣人的地方，我倒觉得凭你多大官威，到了学院，就得敬孔圣人几分，安心做个平常的学子模样。因此便是昌王那样的凤子龙孙去了，也并不讲阶级之分的。这武学虽然不供着孔子，却供着武圣，自然也是一样的道理！”
薛奕和文焕相视一笑，薛奕便笑道：“说起来，晚生倒也算是白水潭的半个学生。晚生平素也是在博物系听课的。只因现在博物系的学生都出京游历了，沈存中大人又办了研究院，又要去工部军器监帮办公务，晚生最近才去得少了。不说晚生，似文兄、武学里的学生，十个里倒有五个去过的，余下没有去听课的，也去玩过的。要不然晚生也不能认识段兄这样的人物。因此，大人的规矩，晚生们倒也知道一点。只是这是大人第一次来武学，又者，夫人来游玩，让众人回避一下，也算是我们知礼。”
石越不便拂他们之意，当下笑着点了点头，说道：“不过也不必多事声张，让众人回避一下便可。有劳二位。”
薛奕和文焕答应着进去，通知众人回避了。石越这才让阿旺扶着桑梓儿下来，只让唐康、侍剑跟了，进去武成王庙参谒。只见正庙供的是姜子牙一身戎服，一手按剑，一手捧着一本书，倒也栩栩如生。韩梓儿读杂书甚多，拜谒完毕，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古来大将成千上万，为何偏选着吕太公做武圣？”
石越心道：“这我怎么知道呀？我们那时的武圣，可是关羽，哪里轮到了姜子牙。”嘴上却笑道：“惭愧，正要向妹子请教。”
唐康在后看见，忍不住捂着嘴偷笑，说道：“大哥博古通今，岂有不知之理？明摆着要哄嫂子开心，大哥与表姐，倒真称得上相敬如宾四个字了。”他和石越熟了之后，知道石越平素脾气比自己老子还好，因此颇敢开些无伤大雅的玩笑。
韩梓儿被他说得秀脸微晕，顿了一顿，才轻轻笑骂道：“没上没下的小子，回去罚你抄《周礼》一百遍！”
唐康朝侍剑伸伸舌头，立时又变得端庄无比，一副垂首低眉、可怜兮兮的模样，讨饶道：“嫂子，小弟再也不敢了。”
这一次，连石越都忍不住笑了，韩梓儿笑道：“认错了还不行，你说说为什么把吕太公奉为武圣？说得对了，这才饶你，不然，加倍罚你。”
唐康笑道：“这却容易了——孙子云：将有五德，智、信、仁、勇、严也，凡为将者，以智为先。吕公辅佐文王、武王平定天下，创周天下八百年之基业，入则相，出则将，又有《六韬》六十篇传世，以智而论，后世无出其右者，单是这一点，便足以为武圣。而且他五德皆备，不负文王之托，辅武王成大业，堪称为‘信’；以有道伐无道，救民于水火，堪称为‘仁’；亲率六军，冒敌矢石，自可当‘勇’；至于‘严’字，《尚书》有《牧誓》篇，虽出于武王之口，然当时军令，皆出于吕太公，亦不能瞒了他的功劳。五德俱备，称为武圣，自是天经地义。”
石越夫妇见他小小年纪，有这般见识，自是欢喜。石越赞道：“康儿的书倒没有白读。”韩梓儿见夫君夸赞自己表弟，自也代他欢喜。
唐康少年心性，见石越夫妇夸他，便忍不住卖弄道：“当年文王问治道于太公，太公回说‘王者之国，使人民富裕。霸者之国，使士人富裕。仅存之国，使大夫富裕。无道之国，国库富裕，这就是所谓的上溢而下漏’，我观太公的见识，倒和大哥平日说的一般无二。若似本朝人物，变法之前，不过是仅存之国，充其量不过是霸者之国；若王相公所行之法，倒似是无道之国了。太公到了齐国后，精简礼仪，重视工商，以利字言仁义，似乎也与大哥平日说的不谋而合，这个武圣人，他自是当得的。”
石越夫妇万料不得他说出这番话来。韩梓儿女孩子家倒还罢了，石越却真是吃了一惊。左右看时，幸好没有外人。便沉了脸问道：“这番话你哪里听来的？”
唐康不料石越作色，也不敢隐瞒，只说道：“前半段话，平日在学院，多听到一些同窗这么言语。后半段话，是我自己这么想的。”
石越脸色稍霁，心里赞叹：“难为他有这般见识。”嘴上却郑重说道：“以后这些话，你不可以乱说。别人说得，你是我兄弟，却说不得。否则传到御史耳中，必有是非。就算是别人说，你也要走得远远的。这些道理，你以后自然能理会。”
唐康点了点头，答应道：“我理会得。平时并不敢乱说的。”
韩梓儿忍不住微笑道：“瞧康弟答应得这般恭谨，不象是大哥的义弟，倒象是亲兄弟一样了。”她这番话自是说唐康那一副受教的模样，惹得石越和唐康都笑了。四人又看了一会儿陪祠的武将，无非是韩信以下，诸朝名将，石越和桑梓儿一边瞻仰，一边和唐康、侍剑略讲讲这些人的事迹。石越是学历史的，韩梓儿读书又博，倒也说得津津有味，不觉时光流逝。好一阵子，韩梓儿才笑着对石越说道：“大哥，你别让那些人等太久了。我和阿旺去车上等着，有阿旺陪我聊天就行了，你们慢慢谈正事要紧。若是要谈得久了，打发侍剑出来说一声，家丁自会送我们回去——那马车不愧多了两个轮子，跑得竟是比平日坐的安稳多了。”
石越知道这是妻子体贴自己，见她这般温柔懂事，心中不觉一甜，便笑着轻轻握了娇妻小手一下，答应着把她送了出来。扶她上了车，这才带了唐康、侍剑，折回武成王庙。那文焕、薛奕远远见到石夫人出去，这才一齐迎了出来。石越见到吴镇卿老大不耐烦的样子，心里知道怎么回事，倒不在意。他却不知道若不是段子介的面子，他还早就走了。段子介和吴镇卿，不打不相识，莫名其妙的成了朋友，这中间种种，连段子介本人，也觉得奇哉怪也。
这时文、薛二人把石越请了进去，早有武学的教授出来迎接，陪着石越参观武学。当时武学的规模并不大，不到百人，所以学生都是世家子弟，似田烈武这样的出身，都没有资格入学。教的课程除了兵法阵图弓马之外，还有五经。石越一边听教授介绍，心中暗道：“这武学，多有可以改革之处。”不过转念想到现在自己身上的麻烦，心知一时之间也是有心无力。自己出守外郡，是迟早的事情，眼下的朝政说得不好听一点，那是一地鸡毛，明年更有大灾将至，千万百姓将要流离失所，还不知道如何救助，哪还有心思有机会来改革武学？
不过正所谓“饱汉不知饿汉饥”，在石越看来，这武学之中，可以改革的地方多不胜数，但在田烈武看来，这里却是羡煞人的地方，只恨自己没有这个福气进来。因此一边看一边羡慕得几乎流口水，惹得秦观在旁边偷笑。
文、薛二人却只顾看石越的反应，见他脸上并无嘉许之意，心里不由有点失望。两人对望一眼，互相使了个眼色。文焕趋前几步，抢先说道：“大人不妨到这边来看看。”一边说一边把石越引到一个房子里。
这时石越眼前顿里一亮，让眼前的东西给吓了一跳。他几乎要揉眼睛，怀疑自己看错了——出现在自己眼前的，是摆在五米长的桌子上的沙盘！上面山脉、河流、城堡，一应俱全！
石越吃惊了望了文、薛二人一眼，见二人脸上带有得意之色，便猜到可能这二人的手笔。果然，就听文焕介绍道：“这是薛兄的杰作。乃是西北边防地形图，如此制成，一目了然，于用兵行军，颇有助益。”
石越对薛奕不由要刮目相看，赞道：“果真了不起。薛世兄是如何想到这样做地图的？”他一个现代人，在电视里见惯了沙盘，若能想到，倒不以为异。只是古代，石越却似乎没有听说过有这样的东西，他不知道实际上沈括的确有过这样天才般的设计。
薛奕有点不好意思的笑道：“这不是晚生想到的，沈存中大人在讲博物学里，曾经用木屑、面糊、熔蜡做成地形图，讲解各地地形。晚生受此启发，便用此创意，做了这个西北边防地形图。平时演兵之时，同窗也好更加方便。就是这地图，也非晚生一人之功劳，若无白水潭的同窗，还有文兄、段兄，晚生便有此心，也无此力做成。”
石越这才知道端倪，他点了点头，赞道：“薛世兄不必过谦。似这个想法，没有过人的才智，断难想到。我有意向官家举荐世兄，不知世兄之意如何？日后无论大内、枢密院、甚至都堂，都需要有这样的地图，以方便执政者决策。”
薛奕笑了笑，却婉言谢绝道：“晚生之志，是想上去疆场挣功名。多谢大人厚爱，晚生愧不敢受。”
文焕在旁边解释道：“薛兄已经打算参加下个月的武举，他素日也是心气高的，还请大人见谅。”
石越哪里会见怪？心里对薛奕的好感反倒又多了几分，当下连连赞道：“薛家子弟，果然名不虚传，他日必能成就一番功名事业。”又转头问旁边的人：“诸位也有意参加武举吗？”
有几个人便答应了。文焕笑道：“非止这几人，便是吴兄、段兄、田兄，还有晚生，都有此意。不过不知道下月武举取录人数有多少。”
石越见他提到段子介和田烈武，因用目光去寻这二人，却见段子介倒是倾心在听自己说话，见自己目光，也用目光致意；而田烈武显然是第一次见到这样“沙盘”，正在那里感叹不已，心驰神移，对文焕的话便没多加留意。
石越虽然心里知道皇帝决定本次武举录取人数不能超过三十名，甚至连直舍人院、集贤校理刘（分攵）、馆阁校勘黄屡考文墨，龙图阁直学士张焘、权枢密副都承旨张诚还有吕惠卿三人主持考武艺的事情都早已知道。不过这时此话自然不能乱说，便只温言勉励几句，又想起左宗棠的名言，便又借着“前人”的牙慧慷慨说道：“中国强盛之时，无不掩有西域。今陇西李家叛逆已久，实是本朝武人之辱。诸君皆当勉之，今上是大有作为之君，良材美质，不可自弃，国家若有缓急，便是诸君出鞘之时！”
众人听了这话，无不凛然答应。连吴镇卿也不禁眼角一跳，回想起当日秦观和自己说过的话，这才知道国家果然有意用兵进取。王韶今日之事，不过是大战略的第一步而已。
石越又和众人说了几句闲话，无非是些勉励之词，眼见天色已晚，便告辞而去。那些武学生员，若论年纪，倒没有比石越小的，不过地位悬殊，倒是石越老气横秋的说话，那些人也只能自称“晚生”。不过众人皆不以为意，以石越今时今日之声望，在一般士人眼中，自然当得起“前辈”二字。
一行人在外面又转了一天，回到府中，石越直把韩梓儿送到内院，才出来和李丁文、司马梦求、*打招呼，却见秦观早在眉飞色舞和三人讲叙今日所闻，他的意思是觉得今天出去，结识了几个出色之人，便趁着这机会羞惭一下李丁文，以报白日言语不逊之辱。
不料李丁文见石越出来，不冷不热半讥半讽的说道：“虽是如此，只怕秦公子却不知道，得之东隅，失之桑榆。”
石越知道他的脾气，笑着望着司马梦求。果然司马梦求老老实实的说道：“今日大人出门，有几个故交来访不遇，说是去了桑府。”一边说，一边*早翻出拜贴，石越拿在手里翻看，不由吃了一惊，原来是柴贵友、柴贵谊、李敦敏等人三年任满，回京叙职。他一面翻看，发现居然还有蔡京的名帖。
石越心里暗骂一声：“这个奸臣怎么和他们三人跑到一块了。”一边细问。
司马梦求笑道：“是桑充国、唐棣、蔡卞陪着来的，那个蔡京听说在王相公那边吃了冷饭，因和蔡卞是兄弟，多半是盼着大人提携吧。因见大人不在，便都去桑府了。”
李丁文冷笑道：“长安路上，来来往往，孰不为名，孰不为利？我看这蔡京谈吐之间，倒是又有干材又有文章的。”
石越心道：“若是蔡京没本事，徽宗那样的才子皇帝能看中他？”不过这番话却是不能说出来，只笑道：“改日看看他的情形再说吧。三年一任，回来若不能试馆职，不过由县尉而主薄罢了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，须得好好想个法子。”
司马梦求听到这话，正色道：“大人，这不是正理。让他们进馆阁，有害无益。便留在京师，得个美职，又何益于事？大人岂可和那些庸官一样？”说话间已有责难之色。
石越见李丁文无可无不可，倒是*点了点头，便笑道：“纯父不要误会。我和潜光兄早就计议过，他们安置在朝中，并不能为国家百姓做点什么，于他们也并没有好处。反倒我石越真变成结党营私的小人。君子爱人以德，况且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之辈，我不过是想着给他们谋一个大县知县、主薄罢了。”
李丁文知道石越其实是意志坚定之辈。当日既然定策，让王安石争馆阁，他们自己则争取在地方做点实事，本来这一科的白水潭学员，还有范翔等人，若留几个人在京师，本不困难，石越却终是一个也没有留，全是派到地方上做县尉、主薄去了，只有状元公佘中按例是大理评事。因此可知这主意拿定，石越便不会轻易改变。所以他倒并不担心。这时见石越一边说，一边起身吩咐侍剑备马，便知道他是想连夜去会旧友了。忙说道：“公子且别忙，今日刚得消息，韩绛和孙固都见过皇上了。明年灾荒之事，只怕明日皇上就会诏见，且先议定个章程。”
石越早已到了前门外，口里说道：“那事不急在一天两天。”一边上了马，扬长而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充国，本来是他初到这个世界结识的几个朋友，因此感情上就不同一般，何况大家还算志同道合。只是现在桑充国虽说成了自己的大舅子，又看在韩梓儿的面子上，表面上往来虽又如从前般频密，但内心却是不可避免的一*一日疏远。与唐棣倒还好，只是他是直性人，毕竟不惯于勾心斗角之事，很多话也不好多说，只任他在苏辙手下做事，实实在在做点事业，他反而心里踏实。因此若论石越的内心，倒颇有点想念李敦敏和柴氏兄弟，特别是李敦敏，当年就对自己十分仰慕，心眼又灵活，又是死心塌地的信服自己支持自己，论情谊又是旧交，所以石越的本意是要把他留在京师的。只要他向皇帝推荐，应个馆阁试，得个清职，自是易如反掌。不料被司马梦求一说，他也知“成人不自在”，自古以为，纵性妄为能成大事的人，那是绝没有先例的。少不得只有收拾这心思，好在想想自己说不定马上出外了，倒也不是十分耿耿。
一边想着，一边轻骑到了桑府。他这边方才跃身下马，那边桑府的门人早已看见，连忙过来接过马去，口称：“姑爷。”就要着人进去通报。
石越忙笑着止住，径直走了进去。只见里面灯火通明，老远便听见欢声笑语之声，烛影窗边，便可见几人觥筹交错的身影。石越大步进去，高声喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一说话，里面便早有人笑道：“我早说石子明岂是朱门早达笑弹冠之辈？他知我们在此，今晚必来。怎样？”听声音便知是李敦敏。说话间，众人已都起席离桌相迎。
石越见满座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，长得修长挺拔，皮肤白皙，非常英俊，心里便知道这便是蔡京了！当下与众人一一见礼，重论了座次坐定。蔡京见石越一口就能叫出自己的表字，真是又惊又喜，几乎高兴得坐定不安。他是功名心极重之人，有机会巴结上石越这样的人物，哪还有不惮心竭智的？
李敦敏等人和石越一别三年，这时石越却已非吴下阿蒙，虽然平日书信往来不绝，都是平辈论交，但毕竟心里还是担心石越在他们面前摆长官的架子——想想一个是官居三品，参议军国重事的翰林学士，天子近前的红人，自己几个人不过是七品不到的小县主薄、县尉，心中种种顾虑，只是不便说出。此时见石越连夜赶来，竟无一点拿腔作势，几人不仅脸上自觉有光，心里也甚是舒畅，只觉当年识人果然不差！
李敦敏是三人中最坚信石越不会变的人，这时更觉得自己果然没看错人。不禁打趣道：“子明新婚，便携眷出游，倒是风雅得紧。”又向桑充国笑道：“令妹所托得人呀！”
桑充国心中虽与石越有些隔阻，但论及人品才干，却是对石越佩服得五体投地的，妹妹许了给他，心中也是替妹子庆幸过所托不差的，当下含笑不语。柴贵谊也笑道：“才子佳人，自然非伧夫俗妇可比！子明快说，今天到过哪里，做了何事？可又有佳作？”
石越老实笑道：“佳作那是一点也无，倒是去了趟武成王庙。”说着便把在武学的见闻说了一遍，惹得众人感叹一番，李敦敏半开玩笑的说道：“想不到京师还有此等人物。不过这件事长卿可不能在《汴京新闻》上登了去——现在《汴京新闻》卖得好生红火，别说江浙，便是契丹陇西，听说都有得卖。若让夷人知道了，岂不让他们学了这个乖？”
他这话本是无心调侃之语，不料竟碰上桑充国和石越共同的心病，只是此时，谁也不愿显露出来，桑充国勉强干笑道：“那是自然不敢的！”石越却装作没觉察，只和柴贵谊说些没要紧的话。
蔡京是个伶俐之人，惯能察言观色，这些微小举动，自逃不出他的眼睛，想起种种传言，便知道是怎么回事。便有意帮石越岔开话题，于是笑道：“说到报纸，我倒听到一个笑话，说是唐坰正在变卖家产，打算办一份报纸，这可真可笑不自量力了！”
他自然听说了当日殿上之事，知道唐坰得罪了石越，便趁机便来贬损几句，顺便表明自己的态度。
谁知桑充国却道：“那也未必是不自量力，其实若依我的本心，却是希望办报纸的人越多越好。”
石越看了桑充国一眼，笑道：“长卿说得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充国耳中听来，却觉得话中似乎大有深意，不禁向石越看了一眼，又觉自己做如此想却是多心了，当下看着酒杯，却是没有说话。
蔡京却若无其事的笑道：“那是学生见识浅了。”
李敦敏知道是自己说错了话，心中暗暗后悔。这时便有意想把话说开了，只是若是太露痕迹，那倒还显得两人之间真有矛盾，而他自然是不愿意如此的，当下便顺着这个话题说道：“子明，我看邸报，说是唐某人当廷弹劾你，所幸天子圣明，没有受此小人所惑。这究竟是怎么一回事？”石越做的梦，虽然在垂拱殿上说了，却是不许公开报道的，怕的是人心动荡，因为连邸报上也语焉不详。但官场中有什么秘密？李敦敏等人虽然官职低微，又是初到京师，也已略略听到风声。
但此事确实关系重大，石越也不方便多说，只说唐坰因事弹劾自己，还把那弹词说了一遍。引得李敦敏等人破口大骂，连蔡卞这样觉得事不干己的人，也觉得唐坰这样想污人以大罪，显是要置人于死地，未免过份！李敦敏因叹道：“子明和白水潭学院，眼下已是一根绳上的两只蚱蚂，不论实情究竟如何，别人也是要把你们往一块想的！”说完意味深长的看了桑充国一眼。
桑充国听了这句话，却是百感交集，他并不觉得自己没做错了什么，但细一深想，却又实在觉得对石越有些歉疚，世间之事，对与不对，终究是难说得很！尤其念及与石子明知交一场，此刻虽然表面无事，但实际已经生分，想到此处，着实心中难过，他心中有事，手边有酒，自然是酒到杯干，心中颇有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石越见桑充国这样子，他心中自然也是知道桑充国所想之事，心中况味也是颇为复杂，他也是觉得桑充国并没有没错，实在是自己小气，不能当此事没有发生过，但念及当时之事，又觉得桑充国的确有不够意思的地方，公义私情，究竟以何为重？他平时自然可以凛然而语，但事临过自己身上，终究不能真正的若无其事，完全释怀，只是这番话，却是再难与桑充国坦然直言的了，想到初来此处，桑家与桑充国对自己的种种相助信任，也不禁心中难过。
席间与李敦敏、柴氏兄弟、蔡京说些外地的风光人情以及京师的佚闻趣事，虽然边说边笑，表面上看来甚是开心，却也是酒到杯干，存心一醉。
这三年以来，尤其是入仕之后，石越是一次也没有醉过，做什么事都小心谨慎，唯恐不当，虽然说一半是性格使然，一半也是环境所迫，但这一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，却与满桌人尽皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍剑急匆匆的跑到桑府，不由分说，便吩咐丫头用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便急催着他进宫，原来真不出李丁文所料，皇帝要召见石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒过来了，知道众人都还未醒。自己却要急急忙忙去见皇帝，不由自嘲道：“果然是富贵闲人最难得。”
侍剑一边服侍他换上官服，一边笑道：“公子还要抱怨？天下不知有多少人盼望着能象公子这般呢？公子眼下醉成这样，幸好没叫夫人看见——夫人半晚上让丫头出来问了不下十次。我们哪里敢说？”他没事之际，倒和石越随便惯了的，尤其最近石越新婚燕尔，心情大好，又对娇妻极是宠爱，此时抬出韩梓儿，话中还有隐隐取笑石越之意。
石越虽然不以为意，却也不禁微微苦笑，道：“你都已经不成体统了！”他虽是责备侍剑，却不免想到自己昨晚一夜不归，却累得妻子担心，他单身生活过得久了，来此宋代后又一直是孤身一人，此刻体会到家中有人牵挂悬心的温馨之处，虽是在说责备的话，心中却甚是温暖喜悦，眉梢嘴角全是笑意。
入了宫来，才知道皇帝是在集英殿召见。连忙跑了过去，到那时，连韩绛在内，二相三参，外带其他几个翰林学士，加上枢密使、三司使、御史中丞，另外有吕惠卿也来了，石越知道那多半是特旨。他才告了罪，便听吕惠卿奏道：“陛下，依臣之见，应当给石越赐一座离大内近一点的宅子才好。”
冯京听他这是讽刺石越来得晚了，不待石越分辩，便先出头说道：“吕大人所说也是正理。石越的赐宅离大内太远，因为陛下所赐，所以他也不敢置办新宅。何况平日清廉，京城房价贵，也不见得就说能买便买。碰上今日这样不该他当值的日子，有急旨要商议军国大事，便难得及时赶到。”
吕惠卿和石越关系实是完全破裂了，要不然他也不至于在皇帝面前就挑拨这些话来。见冯京出头，便冷笑道：“冯执政对石大人的事情，倒是了如指掌。只怕比韩侍中还知道得多些。”
他这话说得厉害了，分明是说冯京与石越结党。冯京悖然变色，枢密使吴充早就说道：“为人臣者，要有人臣的体统。”
这三个在皇帝面前夹枪带棒的，王安石不以为然，蔡确却幸灾乐祸，在他看来，无非是“狗咬狗”，曾布虽是新党，心里只怕也是盼着吕惠卿吃亏要多些。韩绛和孙固却是木人一样，不动声色。
赵顼心里明白，可也无可奈何，只好正色说道：“这些事现在不必议。先说正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京师的宅子，等他回京后再赐不迟。”
这话说出来，王安石、蔡确、石越不为所动，显是这三人早已知道。旁人却无不吃了一惊，冯京、吴充眼见着韩绛回来，以后中书的事情更加难办，还盼着借石越为助力，因此冯京才不顾成例，一力荐举石越为参知政事，哪知道荐章上去没几天，却反倒听说要让石越出外了。
赵顼却不去管他这番话在众臣子心中造成的影响，只向韩绛、孙固问道：“韩卿，孙卿，对太祖皇帝、太宗皇帝托梦之事，二卿有何意见？”
韩梓儿在车里问道：“大哥，这是到了什么地方？”她此时虽已与石越成婚，但一时之间也改不了这平素叫惯了的称呼，便不似寻常女子将夫君称为“相公”或“老爷”。
石越应了一声，挥鞭笑道：“似有点眼熟，就是一时想不起地名来。”才说着，唐康、秦观等人拍马过来正好听见，唐康便笑道：“大哥真是贵人事忙，武成王庙就在前面哩！”
石越虽然在军器监做过官，也做过三房检正官，按理说见识应当不少了。可偏偏却不知道“武成王庙”是个什么东西，供的是哪路神仙，他心道：“《封神演义》这时候还没有出吧？真有黄飞虎不成？”只是心里纳闷，却不敢说出来，怕惹人笑话，说名满天下的石郎石子明，连个武成王都不知道是谁。因只说道：“那便过去看看。”
秦观笑道：“大人，本朝武学就一向定在武成王庙，王相公欲重兴武学，现在那里住的，都是武学的学员。带着夫人，只怕多有不便。”
石越这才恍然大悟，心说：“这武学建在武成王庙倒是听说过的，多半是忘记了。”秦观一提到武学，倒勾起石越一桩心事，不由坐在马上开始出神。
秦观和唐康见他蹙了双眉，知道在思虑什么事情，不敢打扰，便静静立在周围。半晌，忽听到有人大叫：“秦公子，是你吗？”
听到这大呼小叫的声音，秦观便知道是田烈武。循声望去，果然不错，不过却不是田烈武一人，鲜衣怒马，共是五人五马。不多时这五人便驰到近前，一齐滚身下马。这时石越早已回去神来，和秦观相视一笑，下了马迎上前去。连唐康和侍剑也下了马。
田烈武不料石越也在，而且又亲自迎了前来，倒吃了一惊，虽然知道石越最是礼贤下士的，却依然一半受宠受惊，一半心里不安，恭身行了一礼，口称：“拜见石学士大人。”
石越知道他的性情，受了这一礼，才笑道：“不必拘礼。”一边打量其余四人，那四人中有三人早已拜倒，口称“拜见”，只有一人只微微鞠了一躬。那个不曾拜倒的，石越倒是认识，正是康大同的表弟吴镇卿，他早听说此人心高气傲，只因考进士名次靠近，就弃官不做，决意改考武举。石越平时和李丁文、司马梦求谈起，还颇赞赏此人识度不凡，只不过脾气太傲，只怕难容于世俗之中。石越一早就有意抬举他，对他这点脾气，倒并不介意。只微微一笑答礼。
那拜倒的三人中，有一人石越也是认识的，便是白水潭的学生段子介，算起来是桑充国的好门生。他见到石越，依旧是称呼“山长”，却并不称官职。另两个人，石越却不认识，听他们自报家门，一个叫文焕，一个叫薛奕。文焕倒也罢了，薛奕却是世家子弟，他曾祖薛峦、叔父*和都曾在朝廷为官，*和还做过屯田员外郎，现今依旧在工部当差，和石越也曾打过交道。石越知道这薛家和种家一样，都是以武传家的世家，只不过门第声名，比不上种家罢了。这两个人，都是武学的生员，石越心中虽然奇怪田烈武这五人如何会凑到一起？但心中却早已经起了结纳之意——他一向知道北宋一代，武人中没什么名将，便是一个狄青，也是演义小说夸饰的多，所见之号称名将之后，大多是平庸之辈。传闻也唯有王韶有个儿子在西北军中，还有点父风。石越既是有意做大事业的人，对武人之中的杰出之士，不由加意留心。此时一边打量这几人，一边和他们交谈，见文、薛二人谈吐识度，均颇不凡，特别是薛奕，不但生得猿臂蜂腰，高大威猛，说起话来条理清晰，清简不烦，更让石越喜欢，不免便多谈了几句。
文焕也是个有眼色的人，早看见旁边那辆少见华丽的四轮马车，纹风不动的停着，几个石府的家人恭恭敬敬的围在马车周围，就猜到这是石越携眷出游。武成王庙本也是开封城里一个热闹的所在，想来石大人是携新婚夫人来看热闹的，当下笑道：“石大人的风采，晚生平素久仰得很了，就是那些同窗，提起石大人来，也仰慕得不得了。今日难得到此，武成王庙就在左近，石大人虽是文官，可晚生读大人的大作，一向是说文武不可偏废的。平日见惯了孔圣人，今日何妨见见姜太公？也可让武学的同窗们一睹石大人的风采。”
石越这才知道原来武成王竟然是姜子牙。他本来就有意去见识见识，又见文焕说话得体，更不好拂他面子，笑着点了点头，说道：“诸位可愿一齐去瞻仰一下武成王？”
田烈武读书少，这时候早已不敢多说；吴镇卿却是爱理不理，不乐答理人的，也不说话。只余下段、文、薛三人抱拳谦道：“只怕扰了大人的雅兴。”
石越笑着告了罪，一边回去上了马，隔着窗帘和韩梓儿说了。韩梓儿只要陪在石越身边，便是再脏再臭的地方，只怕她也能当成人间乐土，自然不会有什么不乐意的，何况眼见丈夫与众人谈笑风生，便知道丈夫只怕还另有意图，自是满口答应。于是一行人便直奔武成王庙而去。
石越在马上一边和文焕、薛奕交谈，一边打量众人的行当。田烈武自恩荫了官职，石越便送了一匹马给他，因此跨下的马倒是极好的一匹，不过鞍就未免差了一点，想是田家一向持家谨严，小户人家，奢侈不起使然。虽然如此，但此人心眼实诚，又不乏精细，且上进好学，长得也是高大修长，武艺又好，倒似一块天然璞玉，这个人只需略加恩威，便是自己彀中之物。段子介依旧是一身素袍，腰佩弯刀，较之几年之前，脸上更见风霜之色，就是跨下的那匹马，也似乎消减不少。石越知道这是他虽然满腹才华，却命运坎坷，英雄无用武之地，故此销神。他以前脾气冲动，路见不平，就欲拨刀相向，现在稳重不少，也算是可造之材，只不过要让段子介成为自己缓急可用之人，却是难了一点——这个人对桑充国的忠诚要高于对自己的忠诚，不过他可能更忠于自己的主见也说不定。至于眼角向天的吴镇卿，穿着灰色的袍子，五花马上挂着一张雕弓，一把弩机，爱理不理的，连向自己这边看都不看一眼；不过此人虽然驯服不易，但是只要驭之以术，倒不怕不为己用，毕竟他这样的脾气，只恐当世除了自己也无人容得下他，更惶论重用了！文、薛二人，则衣着光鲜，浑身上下，都透着活力，刀、剑、弓、弩，全是新的，似乎文焕也是大户人家的子弟。二人谈吐之间，虽然不亢不卑，却处处露出名利之心，更是不难笼络，不过是要看他们究竟有多少真材实学罢了！
不多时，便到了武成王庙。文、薛二人说声“怠慢”，便先进去通知回避出迎，被石越一把拦住，笑道：“不必兴师动众。平日里我去白水潭，并没有多少排场。似白水潭学院，那是供着孔圣人的地方，我倒觉得凭你多大官威，到了学院，就得敬孔圣人几分，安心做个平常的学子模样。因此便是昌王那样的凤子龙孙去了，也并不讲阶级之分的。这武学虽然不供着孔子，却供着武圣，自然也是一样的道理！”
薛奕和文焕相视一笑，薛奕便笑道：“说起来，晚生倒也算是白水潭的半个学生。晚生平素也是在博物系听课的。只因现在博物系的学生都出京游历了，沈存中大人又办了研究院，又要去工部军器监帮办公务，晚生最近才去得少了。不说晚生，似文兄、武学里的学生，十个里倒有五个去过的，余下没有去听课的，也去玩过的。要不然晚生也不能认识段兄这样的人物。因此，大人的规矩，晚生们倒也知道一点。只是这是大人第一次来武学，又者，夫人来游玩，让众人回避一下，也算是我们知礼。”
石越不便拂他们之意，当下笑着点了点头，说道：“不过也不必多事声张，让众人回避一下便可。有劳二位。”
薛奕和文焕答应着进去，通知众人回避了。石越这才让阿旺扶着桑梓儿下来，只让唐康、侍剑跟了，进去武成王庙参谒。只见正庙供的是姜子牙一身戎服，一手按剑，一手捧着一本书，倒也栩栩如生。韩梓儿读杂书甚多，拜谒完毕，便向夫君笑道：“大哥，你可知道古来大将成千上万，为何偏选着吕太公做武圣？”
石越心道：“这我怎么知道呀？我们那时的武圣，可是关羽，哪里轮到了姜子牙。”嘴上却笑道：“惭愧，正要向妹子请教。”
唐康在后看见，忍不住捂着嘴偷笑，说道：“大哥博古通今，岂有不知之理？明摆着要哄嫂子开心，大哥与表姐，倒真称得上相敬如宾四个字了。”他和石越熟了之后，知道石越平素脾气比自己老子还好，因此颇敢开些无伤大雅的玩笑。
韩梓儿被他说得秀脸微晕，顿了一顿，才轻轻笑骂道：“没上没下的小子，回去罚你抄《周礼》一百遍！”
唐康朝侍剑伸伸舌头，立时又变得端庄无比，一副垂首低眉、可怜兮兮的模样，讨饶道：“嫂子，小弟再也不敢了。”
这一次，连石越都忍不住笑了，韩梓儿笑道：“认错了还不行，你说说为什么把吕太公奉为武圣？说得对了，这才饶你，不然，加倍罚你。”
唐康笑道：“这却容易了——孙子云：将有五德，智、信、仁、勇、严也，凡为将者，以智为先。吕公辅佐文王、武王平定天下，创周天下八百年之基业，入则相，出则将，又有《六韬》六十篇传世，以智而论，后世无出其右者，单是这一点，便足以为武圣。而且他五德皆备，不负文王之托，辅武王成大业，堪称为‘信’；以有道伐无道，救民于水火，堪称为‘仁’；亲率六军，冒敌矢石，自可当‘勇’；至于‘严’字，《尚书》有《牧誓》篇，虽出于武王之口，然当时军令，皆出于吕太公，亦不能瞒了他的功劳。五德俱备，称为武圣，自是天经地义。”
石越夫妇见他小小年纪，有这般见识，自是欢喜。石越赞道：“康儿的书倒没有白读。”韩梓儿见夫君夸赞自己表弟，自也代他欢喜。
唐康少年心性，见石越夫妇夸他，便忍不住卖弄道：“当年文王问治道于太公，太公回说‘王者之国，使人民富裕。霸者之国，使士人富裕。仅存之国，使大夫富裕。无道之国，国库富裕，这就是所谓的上溢而下漏’，我观太公的见识，倒和大哥平日说的一般无二。若似本朝人物，变法之前，不过是仅存之国，充其量不过是霸者之国；若王相公所行之法，倒似是无道之国了。太公到了齐国后，精简礼仪，重视工商，以利字言仁义，似乎也与大哥平日说的不谋而合，这个武圣人，他自是当得的。”
石越夫妇万料不得他说出这番话来。韩梓儿女孩子家倒还罢了，石越却真是吃了一惊。左右看时，幸好没有外人。便沉了脸问道：“这番话你哪里听来的？”
唐康不料石越作色，也不敢隐瞒，只说道：“前半段话，平日在学院，多听到一些同窗这么言语。后半段话，是我自己这么想的。”
石越脸色稍霁，心里赞叹：“难为他有这般见识。”嘴上却郑重说道：“以后这些话，你不可以乱说。别人说得，你是我兄弟，却说不得。否则传到御史耳中，必有是非。就算是别人说，你也要走得远远的。这些道理，你以后自然能理会。”
唐康点了点头，答应道：“我理会得。平时并不敢乱说的。”
韩梓儿忍不住微笑道：“瞧康弟答应得这般恭谨，不象是大哥的义弟，倒象是亲兄弟一样了。”她这番话自是说唐康那一副受教的模样，惹得石越和唐康都笑了。四人又看了一会儿陪祠的武将，无非是韩信以下，诸朝名将，石越和桑梓儿一边瞻仰，一边和唐康、侍剑略讲讲这些人的事迹。石越是学历史的，韩梓儿读书又博，倒也说得津津有味，不觉时光流逝。好一阵子，韩梓儿才笑着对石越说道：“大哥，你别让那些人等太久了。我和阿旺去车上等着，有阿旺陪我聊天就行了，你们慢慢谈正事要紧。若是要谈得久了，打发侍剑出来说一声，家丁自会送我们回去——那马车不愧多了两个轮子，跑得竟是比平日坐的安稳多了。”
石越知道这是妻子体贴自己，见她这般温柔懂事，心中不觉一甜，便笑着轻轻握了娇妻小手一下，答应着把她送了出来。扶她上了车，这才带了唐康、侍剑，折回武成王庙。那文焕、薛奕远远见到石夫人出去，这才一齐迎了出来。石越见到吴镇卿老大不耐烦的样子，心里知道怎么回事，倒不在意。他却不知道若不是段子介的面子，他还早就走了。段子介和吴镇卿，不打不相识，莫名其妙的成了朋友，这中间种种，连段子介本人，也觉得奇哉怪也。
这时文、薛二人把石越请了进去，早有武学的教授出来迎接，陪着石越参观武学。当时武学的规模并不大，不到百人，所以学生都是世家子弟，似田烈武这样的出身，都没有资格入学。教的课程除了兵法阵图弓马之外，还有五经。石越一边听教授介绍，心中暗道：“这武学，多有可以改革之处。”不过转念想到现在自己身上的麻烦，心知一时之间也是有心无力。自己出守外郡，是迟早的事情，眼下的朝政说得不好听一点，那是一地鸡毛，明年更有大灾将至，千万百姓将要流离失所，还不知道如何救助，哪还有心思有机会来改革武学？
不过正所谓“饱汉不知饿汉饥”，在石越看来，这武学之中，可以改革的地方多不胜数，但在田烈武看来，这里却是羡煞人的地方，只恨自己没有这个福气进来。因此一边看一边羡慕得几乎流口水，惹得秦观在旁边偷笑。
文、薛二人却只顾看石越的反应，见他脸上并无嘉许之意，心里不由有点失望。两人对望一眼，互相使了个眼色。文焕趋前几步，抢先说道：“大人不妨到这边来看看。”一边说一边把石越引到一个房子里。
这时石越眼前顿里一亮，让眼前的东西给吓了一跳。他几乎要揉眼睛，怀疑自己看错了——出现在自己眼前的，是摆在五米长的桌子上的沙盘！上面山脉、河流、城堡，一应俱全！
石越吃惊了望了文、薛二人一眼，见二人脸上带有得意之色，便猜到可能这二人的手笔。果然，就听文焕介绍道：“这是薛兄的杰作。乃是西北边防地形图，如此制成，一目了然，于用兵行军，颇有助益。”
石越对薛奕不由要刮目相看，赞道：“果真了不起。薛世兄是如何想到这样做地图的？”他一个现代人，在电视里见惯了沙盘，若能想到，倒不以为异。只是古代，石越却似乎没有听说过有这样的东西，他不知道实际上沈括的确有过这样天才般的设计。
薛奕有点不好意思的笑道：“这不是晚生想到的，沈存中大人在讲博物学里，曾经用木屑、面糊、熔蜡做成地形图，讲解各地地形。晚生受此启发，便用此创意，做了这个西北边防地形图。平时演兵之时，同窗也好更加方便。就是这地图，也非晚生一人之功劳，若无白水潭的同窗，还有文兄、段兄，晚生便有此心，也无此力做成。”
石越这才知道端倪，他点了点头，赞道：“薛世兄不必过谦。似这个想法，没有过人的才智，断难想到。我有意向官家举荐世兄，不知世兄之意如何？日后无论大内、枢密院、甚至都堂，都需要有这样的地图，以方便执政者决策。”
薛奕笑了笑，却婉言谢绝道：“晚生之志，是想上去疆场挣功名。多谢大人厚爱，晚生愧不敢受。”
文焕在旁边解释道：“薛兄已经打算参加下个月的武举，他素日也是心气高的，还请大人见谅。”
石越哪里会见怪？心里对薛奕的好感反倒又多了几分，当下连连赞道：“薛家子弟，果然名不虚传，他日必能成就一番功名事业。”又转头问旁边的人：“诸位也有意参加武举吗？”
有几个人便答应了。文焕笑道：“非止这几人，便是吴兄、段兄、田兄，还有晚生，都有此意。不过不知道下月武举取录人数有多少。”
石越见他提到段子介和田烈武，因用目光去寻这二人，却见段子介倒是倾心在听自己说话，见自己目光，也用目光致意；而田烈武显然是第一次见到这样“沙盘”，正在那里感叹不已，心驰神移，对文焕的话便没多加留意。
石越虽然心里知道皇帝决定本次武举录取人数不能超过三十名，甚至连直舍人院、集贤校理刘（分攵）、馆阁校勘黄屡考文墨，龙图阁直学士张焘、权枢密副都承旨张诚还有吕惠卿三人主持考武艺的事情都早已知道。不过这时此话自然不能乱说，便只温言勉励几句，又想起左宗棠的名言，便又借着“前人”的牙慧慷慨说道：“中国强盛之时，无不掩有西域。今陇西李家叛逆已久，实是本朝武人之辱。诸君皆当勉之，今上是大有作为之君，良材美质，不可自弃，国家若有缓急，便是诸君出鞘之时！”
众人听了这话，无不凛然答应。连吴镇卿也不禁眼角一跳，回想起当日秦观和自己说过的话，这才知道国家果然有意用兵进取。王韶今日之事，不过是大战略的第一步而已。
石越又和众人说了几句闲话，无非是些勉励之词，眼见天色已晚，便告辞而去。那些武学生员，若论年纪，倒没有比石越小的，不过地位悬殊，倒是石越老气横秋的说话，那些人也只能自称“晚生”。不过众人皆不以为意，以石越今时今日之声望，在一般士人眼中，自然当得起“前辈”二字。
一行人在外面又转了一天，回到府中，石越直把韩梓儿送到内院，才出来和李丁文、司马梦求、*打招呼，却见秦观早在眉飞色舞和三人讲叙今日所闻，他的意思是觉得今天出去，结识了几个出色之人，便趁着这机会羞惭一下李丁文，以报白日言语不逊之辱。
不料李丁文见石越出来，不冷不热半讥半讽的说道：“虽是如此，只怕秦公子却不知道，得之东隅，失之桑榆。”
石越知道他的脾气，笑着望着司马梦求。果然司马梦求老老实实的说道：“今日大人出门，有几个故交来访不遇，说是去了桑府。”一边说，一边*早翻出拜贴，石越拿在手里翻看，不由吃了一惊，原来是柴贵友、柴贵谊、李敦敏等人三年任满，回京叙职。他一面翻看，发现居然还有蔡京的名帖。
石越心里暗骂一声：“这个奸臣怎么和他们三人跑到一块了。”一边细问。
司马梦求笑道：“是桑充国、唐棣、蔡卞陪着来的，那个蔡京听说在王相公那边吃了冷饭，因和蔡卞是兄弟，多半是盼着大人提携吧。因见大人不在，便都去桑府了。”
李丁文冷笑道：“长安路上，来来往往，孰不为名，孰不为利？我看这蔡京谈吐之间，倒是又有干材又有文章的。”
石越心道：“若是蔡京没本事，徽宗那样的才子皇帝能看中他？”不过这番话却是不能说出来，只笑道：“改日看看他的情形再说吧。三年一任，回来若不能试馆职，不过由县尉而主薄罢了。倒是如今李敦敏和柴氏兄弟，须得好好想个法子。”
司马梦求听到这话，正色道：“大人，这不是正理。让他们进馆阁，有害无益。便留在京师，得个美职，又何益于事？大人岂可和那些庸官一样？”说话间已有责难之色。
石越见李丁文无可无不可，倒是*点了点头，便笑道：“纯父不要误会。我和潜光兄早就计议过，他们安置在朝中，并不能为国家百姓做点什么，于他们也并没有好处。反倒我石越真变成结党营私的小人。君子爱人以德，况且李敦敏和柴氏兄弟也是深明事理之辈，我不过是想着给他们谋一个大县知县、主薄罢了。”
李丁文知道石越其实是意志坚定之辈。当日既然定策，让王安石争馆阁，他们自己则争取在地方做点实事，本来这一科的白水潭学员，还有范翔等人，若留几个人在京师，本不困难，石越却终是一个也没有留，全是派到地方上做县尉、主薄去了，只有状元公佘中按例是大理评事。因此可知这主意拿定，石越便不会轻易改变。所以他倒并不担心。这时见石越一边说，一边起身吩咐侍剑备马，便知道他是想连夜去会旧友了。忙说道：“公子且别忙，今日刚得消息，韩绛和孙固都见过皇上了。明年灾荒之事，只怕明日皇上就会诏见，且先议定个章程。”
石越早已到了前门外，口里说道：“那事不急在一天两天。”一边上了马，扬长而去。
似李敦敏、柴氏兄弟、唐棣、桑充国，本来是他初到这个世界结识的几个朋友，因此感情上就不同一般，何况大家还算志同道合。只是现在桑充国虽说成了自己的大舅子，又看在韩梓儿的面子上，表面上往来虽又如从前般频密，但内心却是不可避免的一*一日疏远。与唐棣倒还好，只是他是直性人，毕竟不惯于勾心斗角之事，很多话也不好多说，只任他在苏辙手下做事，实实在在做点事业，他反而心里踏实。因此若论石越的内心，倒颇有点想念李敦敏和柴氏兄弟，特别是李敦敏，当年就对自己十分仰慕，心眼又灵活，又是死心塌地的信服自己支持自己，论情谊又是旧交，所以石越的本意是要把他留在京师的。只要他向皇帝推荐，应个馆阁试，得个清职，自是易如反掌。不料被司马梦求一说，他也知“成人不自在”，自古以为，纵性妄为能成大事的人，那是绝没有先例的。少不得只有收拾这心思，好在想想自己说不定马上出外了，倒也不是十分耿耿。
一边想着，一边轻骑到了桑府。他这边方才跃身下马，那边桑府的门人早已看见，连忙过来接过马去，口称：“姑爷。”就要着人进去通报。
石越忙笑着止住，径直走了进去。只见里面灯火通明，老远便听见欢声笑语之声，烛影窗边，便可见几人觥筹交错的身影。石越大步进去，高声喊道：“若是喝酒，怎少得了我？”
他甫一说话，里面便早有人笑道：“我早说石子明岂是朱门早达笑弹冠之辈？他知我们在此，今晚必来。怎样？”听声音便知是李敦敏。说话间，众人已都起席离桌相迎。
石越见满座高朋除桑、唐、李、二柴、蔡卞之外，另有一人，长得修长挺拔，皮肤白皙，非常英俊，心里便知道这便是蔡京了！当下与众人一一见礼，重论了座次坐定。蔡京见石越一口就能叫出自己的表字，真是又惊又喜，几乎高兴得坐定不安。他是功名心极重之人，有机会巴结上石越这样的人物，哪还有不惮心竭智的？
李敦敏等人和石越一别三年，这时石越却已非吴下阿蒙，虽然平日书信往来不绝，都是平辈论交，但毕竟心里还是担心石越在他们面前摆长官的架子——想想一个是官居三品，参议军国重事的翰林学士，天子近前的红人，自己几个人不过是七品不到的小县主薄、县尉，心中种种顾虑，只是不便说出。此时见石越连夜赶来，竟无一点拿腔作势，几人不仅脸上自觉有光，心里也甚是舒畅，只觉当年识人果然不差！
李敦敏是三人中最坚信石越不会变的人，这时更觉得自己果然没看错人。不禁打趣道：“子明新婚，便携眷出游，倒是风雅得紧。”又向桑充国笑道：“令妹所托得人呀！”
桑充国心中虽与石越有些隔阻，但论及人品才干，却是对石越佩服得五体投地的，妹妹许了给他，心中也是替妹子庆幸过所托不差的，当下含笑不语。柴贵谊也笑道：“才子佳人，自然非伧夫俗妇可比！子明快说，今天到过哪里，做了何事？可又有佳作？”
石越老实笑道：“佳作那是一点也无，倒是去了趟武成王庙。”说着便把在武学的见闻说了一遍，惹得众人感叹一番，李敦敏半开玩笑的说道：“想不到京师还有此等人物。不过这件事长卿可不能在《汴京新闻》上登了去——现在《汴京新闻》卖得好生红火，别说江浙，便是契丹陇西，听说都有得卖。若让夷人知道了，岂不让他们学了这个乖？”
他这话本是无心调侃之语，不料竟碰上桑充国和石越共同的心病，只是此时，谁也不愿显露出来，桑充国勉强干笑道：“那是自然不敢的！”石越却装作没觉察，只和柴贵谊说些没要紧的话。
蔡京是个伶俐之人，惯能察言观色，这些微小举动，自逃不出他的眼睛，想起种种传言，便知道是怎么回事。便有意帮石越岔开话题，于是笑道：“说到报纸，我倒听到一个笑话，说是唐坰正在变卖家产，打算办一份报纸，这可真可笑不自量力了！”
他自然听说了当日殿上之事，知道唐坰得罪了石越，便趁机便来贬损几句，顺便表明自己的态度。
谁知桑充国却道：“那也未必是不自量力，其实若依我的本心，却是希望办报纸的人越多越好。”
石越看了桑充国一眼，笑道：“长卿说得是！”
他原是平平常常的一句附合之言，但在桑充国耳中听来，却觉得话中似乎大有深意，不禁向石越看了一眼，又觉自己做如此想却是多心了，当下看着酒杯，却是没有说话。
蔡京却若无其事的笑道：“那是学生见识浅了。”
李敦敏知道是自己说错了话，心中暗暗后悔。这时便有意想把话说开了，只是若是太露痕迹，那倒还显得两人之间真有矛盾，而他自然是不愿意如此的，当下便顺着这个话题说道：“子明，我看邸报，说是唐某人当廷弹劾你，所幸天子圣明，没有受此小人所惑。这究竟是怎么一回事？”石越做的梦，虽然在垂拱殿上说了，却是不许公开报道的，怕的是人心动荡，因为连邸报上也语焉不详。但官场中有什么秘密？李敦敏等人虽然官职低微，又是初到京师，也已略略听到风声。
但此事确实关系重大，石越也不方便多说，只说唐坰因事弹劾自己，还把那弹词说了一遍。引得李敦敏等人破口大骂，连蔡卞这样觉得事不干己的人，也觉得唐坰这样想污人以大罪，显是要置人于死地，未免过份！李敦敏因叹道：“子明和白水潭学院，眼下已是一根绳上的两只蚱蚂，不论实情究竟如何，别人也是要把你们往一块想的！”说完意味深长的看了桑充国一眼。
桑充国听了这句话，却是百感交集，他并不觉得自己没做错了什么，但细一深想，却又实在觉得对石越有些歉疚，世间之事，对与不对，终究是难说得很！尤其念及与石子明知交一场，此刻虽然表面无事，但实际已经生分，想到此处，着实心中难过，他心中有事，手边有酒，自然是酒到杯干，心中颇有一醉解千愁之意，竟是存心把自己灌醉。
石越见桑充国这样子，他心中自然也是知道桑充国所想之事，心中况味也是颇为复杂，他也是觉得桑充国并没有没错，实在是自己小气，不能当此事没有发生过，但念及当时之事，又觉得桑充国的确有不够意思的地方，公义私情，究竟以何为重？他平时自然可以凛然而语，但事临过自己身上，终究不能真正的若无其事，完全释怀，只是这番话，却是再难与桑充国坦然直言的了，想到初来此处，桑家与桑充国对自己的种种相助信任，也不禁心中难过。
席间与李敦敏、柴氏兄弟、蔡京说些外地的风光人情以及京师的佚闻趣事，虽然边说边笑，表面上看来甚是开心，却也是酒到杯干，存心一醉。
这三年以来，尤其是入仕之后，石越是一次也没有醉过，做什么事都小心谨慎，唯恐不当，虽然说一半是性格使然，一半也是环境所迫，但这一晚上，酒遇故交，又加上心中有事，却与满桌人尽皆喝得大醉。
次日一大早，天就下起蒙蒙小雨。侍剑急匆匆的跑到桑府，不由分说，便吩咐丫头用冷水把石越弄醒了，整好衣冠，便急催着他进宫，原来真不出李丁文所料，皇帝要召见石越。
石越被冷水一淋，倒是清醒过来了，知道众人都还未醒。自己却要急急忙忙去见皇帝，不由自嘲道：“果然是富贵闲人最难得。”
侍剑一边服侍他换上官服，一边笑道：“公子还要抱怨？天下不知有多少人盼望着能象公子这般呢？公子眼下醉成这样，幸好没叫夫人看见——夫人半晚上让丫头出来问了不下十次。我们哪里敢说？”他没事之际，倒和石越随便惯了的，尤其最近石越新婚燕尔，心情大好，又对娇妻极是宠爱，此时抬出韩梓儿，话中还有隐隐取笑石越之意。
石越虽然不以为意，却也不禁微微苦笑，道：“你都已经不成体统了！”他虽是责备侍剑，却不免想到自己昨晚一夜不归，却累得妻子担心，他单身生活过得久了，来此宋代后又一直是孤身一人，此刻体会到家中有人牵挂悬心的温馨之处，虽是在说责备的话，心中却甚是温暖喜悦，眉梢嘴角全是笑意。
入了宫来，才知道皇帝是在集英殿召见。连忙跑了过去，到那时，连韩绛在内，二相三参，外带其他几个翰林学士，加上枢密使、三司使、御史中丞，另外有吕惠卿也来了，石越知道那多半是特旨。他才告了罪，便听吕惠卿奏道：“陛下，依臣之见，应当给石越赐一座离大内近一点的宅子才好。”
冯京听他这是讽刺石越来得晚了，不待石越分辩，便先出头说道：“吕大人所说也是正理。石越的赐宅离大内太远，因为陛下所赐，所以他也不敢置办新宅。何况平日清廉，京城房价贵，也不见得就说能买便买。碰上今日这样不该他当值的日子，有急旨要商议军国大事，便难得及时赶到。”
吕惠卿和石越关系实是完全破裂了，要不然他也不至于在皇帝面前就挑拨这些话来。见冯京出头，便冷笑道：“冯执政对石大人的事情，倒是了如指掌。只怕比韩侍中还知道得多些。”
他这话说得厉害了，分明是说冯京与石越结党。冯京悖然变色，枢密使吴充早就说道：“为人臣者，要有人臣的体统。”
这三个在皇帝面前夹枪带棒的，王安石不以为然，蔡确却幸灾乐祸，在他看来，无非是“狗咬狗”，曾布虽是新党，心里只怕也是盼着吕惠卿吃亏要多些。韩绛和孙固却是木人一样，不动声色。
赵顼心里明白，可也无可奈何，只好正色说道：“这些事现在不必议。先说正事，石卿不久就要出京替朕牧守一方，京师的宅子，等他回京后再赐不迟。”
这话说出来，王安石、蔡确、石越不为所动，显是这三人早已知道。旁人却无不吃了一惊，冯京、吴充眼见着韩绛回来，以后中书的事情更加难办，还盼着借石越为助力，因此冯京才不顾成例，一力荐举石越为参知政事，哪知道荐章上去没几天，却反倒听说要让石越出外了。
赵顼却不去管他这番话在众臣子心中造成的影响，只向韩绛、孙固问道：“韩卿，孙卿，对太祖皇帝、太宗皇帝托梦之事，二卿有何意见？”