第六章 进城听书
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过了几日，有天吃过中饭马天复跟二凤闲聊。
“你们这东家怎么这么有钱？那晚一顿饭得多少钱啊？怕抵我护三年院了吧？”
“屁！你那点儿饷钱，只够半桌子的材料。那天厨子也是特地请的。”
“啊？这么值钱？唉，早知道不吃了，叫东家折个现。一直想给你扯几尺花布的。”
“滚！”
“说真的，他干什么的？怎么发家的？”
“这真不知道。好像以前他爹跟过一个大东家，后来……后来出来单干了，东家现在就是子承父业。”
“承父业？我怎么觉得他在败父业呢？送儿子去学武都准备花千两白银。”
“那你管得着吗？眼红舌头酸的。”
正说着，陶元站在书房门口大喊：“小马啊，你进来一下。”
陶元跟马天复很少交流。倒不是陶元瞧不上这个护院，而是他知道马天复这种年轻人不太喜欢和自己这样的商人打交道，话不投机。现在不一样了，他是传功弟子的爹，找马天复询问一下武学方面的常识还是很合适也很有必要的，这就叫共同语言。
马天复开始觉得陶元叫他到书房单独说话肯定有事，对武学方面不过是随便问问，然后转入正题，没想到陶元问得仔细，听得认真，也不得不深入浅出地跟陶元讲讲武学的基本道理。
不知不觉陶元三壶茶两泡尿的功夫过去了，马天复也明白了大概原由。陶元一贯低调不是因为生性低调，而是没有高调的资本。在城里的一清居茶楼、万马阁书场这类地方，他陶元进去，认识的也就点个头称一声陶员外仅此而已。中间那几桌，别说插个一句半句，想坐下来都难。偶尔坐下了，板凳还没焐热，门口进来一个人，那些同桌们立马有好几个人看着他，看得他一口茶含在嘴里连咽下去都来不及就赶紧得站起来。现在可不同了，他一进去，居然有人给他让座，这差别……俗话说是说人怕出名猪怕壮，可陶元压抑了这么多年，怎能忍得住？生意场上他再成功，没用，终究是个商人，文人的圈子他是进不去了，可好歹可以在庐州府武人的那个圈子里扬眉吐气，哪还顾上那许多。这些人一是看他儿子的金面，二不就是想听听传功弟子到底是怎么回事吗？
看着陶元一边认真听讲，一边把那些他本不懂的词句默记于心，马天复忍不住好言相劝：“东家，汉有曹子建，宋有方仲永，不可不引以为鉴啊！”
陶元一愣，大笑道：“这二人境况与小文并不相同，况且，我儿小文，岂是曹子建方仲永之辈……嗯……”话说一半，另一半咽了下去。方仲永也就罢了，这曹子建……练武的就是粗人，把这二人相提并论，差点害陶某人失言。
话说一半说不下去了，陶元话锋一转：“不说那么远了。老哥有句话，不知当说不当说。”
马天复心道这人一口一个老哥老弟，怎忽又如此客气，只道：“东家，有什么话直说便好。”
“呵呵……这话本不当我来说，可前几天……嗨！不提！反正该说的人不来。这个……从何说起呢，我从来没说过……我直说了吧，马老弟可考虑过先成家后立业？”
“这……嗯……东家，我初来乍到，身无长物，怎生安家？”
“老弟说这话就太见外了！老哥在合肥县城和这周边还有些产业，随时可收拾出来。若都不如意，老弟要是相中了哪里，只管说，哥哥我便是买也给你买来！”
“使不得使不得！陶大哥说笑了，我一个小小的护院，还是外乡人，想也没哪户人家肯把女儿许配与我。”
“那不见得。我今日就是来与老弟议亲的。”
“什么？”
马天复一双眼睁得老大。
马天想了想，为难道：“我双亲辞世，上尚还有师傅。俗话说一日为师终身为父，议亲之事，跟我说，怕是不太妥当。”
陶元大摇其头：“狗屁不通。什么一日为父那是教人要尊师重道，那这么说我儿小文日后的亲事还有他高望远什么事情？我只知父母之命媒妁之言，你双亲不在，你的亲事自然是你自己做主。”
马天复年纪虽是不小了，可还真就没想过婚姻大事。开始只当是陶元随口问问，他便随口说说，没想到陶元是有备而来，连住宅都准备赠与自己，顿觉大事不妙，一口咬死了要凭师傅做主，任陶元好说歹说就是不松口。陶元说那你回去告诉你师傅，马天复说师傅早出去云游了不在家中，陶元不知是否属实，一时无可奈何。
见陶元无话可说，马天复松了口气转身就要告辞，陶元这时长叹了口气道：“只可惜啊，妾有情，郎无意，好端端一桩良缘，唉……”
马天复又是连连称谢，至于什么良缘也不多问。不是马天复不好奇到底是哪家姑娘看上了自己，而是根本不信陶元这张嘴。陶元女儿年方十二，总不至于对自己动了芳心。二凤？还是……算了吧。
陶元终于无奈道：“那好，等你以后看上了哪家姑娘再说吧。大丈夫何患无妻？何况是老弟这般人才。可是总做护院也不是办法，得想个出路吧。”
马天复笑道：“两年之期而已，急不来的。徐管事说了，这条规矩是死的。”
陶元呆呆地看着马天复半晌才吐出几个字：“你……不知道？”
马天复左右看了一下，茫然道：“知道什么？”
“马长老回京述职了，你不知道？”
“噢。那……便如何？”
“马长老跟你可有交待？”
“这……我跟马长老一面之缘，交待什么？”
陶元又盯着马天复的脸瞅了许久，马天复便也一直认真地看着陶元。
“唉！这样吧，我现在就当你是真的跟马长老没什么关系。我这几日特地问过胡大哥。你们这个护院，说是两年期满即可调任，可每年蜀山帮才进几个人？都做满两年就要出去，那护院的早就没人了。哦对了，自打你进帮那时候起，现在护管的规矩更加严了，小马你武功好是不错，可要光凭这个你猴年马月才能不帮人看门？我看你平日跟帮里人素无来往，虽有传言你是马长老安排进帮的，可现在，说不定往后马长老都不在了，你还跟没事儿人一样……若马长老早有安排，那就当我瞎操心。万一是没有，我就不得不给你提个醒了。”陶元面色极为凝重。
马天复沉思良久，挠了挠头问道：“这……跟亲事又有何关联？”
陶元呲着牙吸了口气道：“我说，我看你平时不挺机灵的么，原来你在想这个想了半天，还没想通？你要是娶了老婆你还能跟你老婆一起住我家？小马，实话告诉你，你，有恩于我，有恩于我陶家，我陶元欠得债但欠不得人情债，就算抵不齐，我也着急先还上一点。马长老这一述职，十有八九是回不来了，就算他原来有安排，俗话说人走茶凉，能不能成还是未知之数。我有心帮你疏通疏通，看有无可能两年之后尽快离开这什么护管，可求人办事有个由头我也好说话。唉，既然你执意不肯，那只好罢了。”
马天复为难道：“这……无论如何我要先谢谢陶大哥。这个事倒不是我不肯，只是……唉，不知可有其他门路？”
陶元咂了咂嘴：“这个嘛……听胡晓林说，倒是还有个法子，就是在护院期间若立了大功，可优先安排。不过这个很难，至少在我家，我几十年连个小蟊贼都没遇到过，除非……除非去做巡护。”
“巡护？那是什么？”
“就是半夜在外巡逻。据说在城外面做巡护经常能遇到些趁黑赶路的通缉要犯什么的，只要能抓住一个，便可在家安坐，必定有其他管事处的人过来请你。”
马天复双手用力揉了揉额头，完了又死命挠着头皮，挠着挠着忽地就停了下来，皱着眉道：“东家……我怎么觉得说了这大半天你是在赶我走呢？还让我去巡夜抓逃犯？”
“哼！”陶元一甩袖子转过身去，“我所言是真是假你自可去打听。没想到……我本将心向明月！奈何……你当这巡护是想做就做的吗！”
二人不欢而散。
陶元的心思马天复哪里晓得。不过马天复猜对了，陶元确实是想赶他走。陶元近些年主要经营奇珍古玩的生意，此类货物，当然走府帮的托运最保险。然而又不能按惯例抽成——是按价值还是按价格？这东西价值和价格本身就是两码事！要是专门开一镖吧，又实在花费太大。订货的买家东西南北都有，运管十八个分管陶元哪个没求过？狮子大开口的也不少，实在是头疼。中间人好处也少不了，有时中间人还不止一个。说起来简单，真要做起来，那得是八面玲珑，哪一个都不能得罪。陶元也试过想深交两个朋友，可那是帮老江湖，谁吃他这一套？靠儿子，可以，不过那是十几年后的事情，现在马天复这小子可是现成的。另外还有小半原因嘛，大概就是马天复跟二凤实在太不避嫌了。其实二人要真有那么点意思，成全了他们也没什么，可一来方才试探无果，二来这二凤毕竟是个下人，如果真要笼络马天复，撮合他们是不是有点不太合适？
马天复在前院继续跟二凤闲聊，脑子里却想着陶元刚刚那番话。他约莫知道陶元是好意，但他才刚刚适应在陶家当护院的安逸生活，真叫他走，他还真舍不得。晚上练功，白天也不闷，现在跟二锁也熟络了，有时二锁二凤都在忙，还能去找厨子讨教讨教厨艺——虽然别人不太爱教。最关键还是吃得好啊，陶元好吃，一个人也吃不了多少，剩菜还不都便宜了下人们。再加上现在陶元一口一个马兄弟的叫着，感觉这陶家的门房都宽敞了不少。不过陶元说的情况也确实让人担忧。师傅临别时嘱咐说找个好点的帮派奔个前程，万一护院就当个十来年，还有个屁前程啊？也不对。他知道凭他马天复的武功在同龄人当众应该是百里挑一的，当时跟马义长过了两招好几个管事都在场，说不定徐管事他们都留着心，看他能不能安安分分把这两年做完，要真听陶元撺掇，弄得不好适得其反。
“天复啊，走，跟我去城里转转，听两段书去。二锁，备车。”陶元笑咪咪的从屋里走了出来。
马天复一看陶元，吓了一跳，嚯，头戴七星拱月玛瑙网巾，胸前一副小半斤重的金锁坠领，腰悬五色玉珠禁步，身着百花争艳比甲，派头十足。
“东家这是要去干嘛？”马天复小声道。
“聋啊？喊你去听书。最近一进城就是这身行头，也不怕回来晚了天黑遭抢。”二凤羡慕嫉妒恨，白了马天复一眼就走了。
“好嘞！东家请稍等！马上就好！”二锁急急忙忙门外跑进来，高声应道。
“平时三棍打不出个慢屁，一去蹭书听就活蹦乱跳的。”陶元笑骂道。
一路上二锁高声吆喝，还不时哼着小曲。车厢不大，马天复紧挨陶元坐着，数次说要去外面跟二锁同坐，陶元不允。无意中马天复发现了点不对。
“陶大哥，你这身衣裳可不一般呐！”
“呵呵，那还用说，双井巷的手艺，小文拜师第二天就去订了，赶了几天工才赶出来，确实不是便宜货，呵呵。”
“可这布料……好像不太……”
马天复真是哪壶不开提哪壶，陶元一身的金珠玉石，他非提这布料。
陶元尴尬地笑笑：“嗨！我们做生意的，出门只能穿这个。好布在家穿穿就行了。所以啊，我家小文我才不想让他做我这行。”
从德胜门进城，左手边便是万马阁书场了。书场从外面看并不如何起眼，门外的拴马石倒是雕工精致。有几个靠窗的墙根下都坐着几个闲汉，其中有个看到二锁来了连连招手：“快来快来！开平王鄱阳湖大战张定边!”
陶元领着马天复进了书场大门，伙计点头哈腰上来压着嗓子招呼：“哟，陶员外，请，请。”陶元看也不看，掏出几个铜钱扔给他接住。
书场格局简单，一四周的小方桌，围着中间的三张大圆桌，人虽稀稀拉拉，却也没空几张桌子。说书台在正西边，说书的是一个干瘦老头，声音洪亮，此时正说到高潮处，众人在都聚精会神听书。
“眼见那贼将张定边，高举龙鳞刀哇呀呀便要砍将下去，好个开平王，张开神力麒麟臂，拉满三石玄天弓，但见弓若满月矢似流星，一箭！便把贼将持刀之手钉死在船桅上，张定边大势已去，仰天长叹‘虽有子龙胆，奈何遇伯仁，天不助我大义’！这正是，神箭救驾定乾坤，大明开国第一功！”说到这儿，说书先生抚尺一落。
先生走下台，台下众人哄堂喝彩，书场里顿时热闹一个伙计趁这当口赶紧拿个木盒下来讨要赏钱。大桌上有一白胖老者刚巧看到了陶元进来，挥了挥手：“小陶，来，坐，坐！”
“把总大人！又来听书啊？哟，陈理事也在，王老师傅今天怎得闲的？”陶元跟桌上三人一一打了招呼。白胖老者年轻时是武官，当过把总。陈理事以前是蜀山帮的一个理事，早早便让儿子顶了功劳户的身份，现在是闲人一个。王老师傅是庐阳武馆的武师。
马天复往陶元身后一站，心想还不如何二锁他们一起坐墙根底下舒坦。陶元刚坐下突然又站了起来，拉着马天复的手道：“差点忘了介绍了，瞧我这记性。这是犬子的启蒙恩师，马天复马师傅，是马义长长老引进蜀山帮的。先生请坐。”
看这一桌这几个人，都是十五大几六十开外的，马天复还真没想到能有自己的座位，不过陶元既然开口了，也只好陪着笑浅坐在靠椅上。
一桌五个人，除陶元外笑得都不太自然。陶元全当没看见，朝旁边那桌努努嘴：“那一桌几个是什么人？伙计就站他们旁边等着。”
马天复一看隔壁桌正对自己坐着的蓝衣人，手拿折扇，文人打扮，似乎对这段书有些不满：“张定边拿的怎么能是龙鳞刀呢？唉……听这老先生说了不少场话了，乾坤呢，是定了好几次，立第一功的，有四五个了。”明明年纪不大，老气横秋的，说两句话喝一口茶，伙计拿着木盒就在一旁候着，也不敢走。蓝衣文士又叹了口气，掏出钱袋，摸出几文钱放到木盒里。
“他你都不认识？去年中举的高举啊！现在后面要多加个人字了，高举人。”陈理事大惊小怪。
陶元讪笑着：“嘿嘿，这个，我嘛不比您几位，这些读书人，实在够不着，见笑，见笑。”
“谢——高举人老爷打赏——”伙计忽然声音尖锐地喊了这么一嗓子，全书场不少人都朝这边望了望。伙计毕恭毕敬站到了下一个人身边，这个人端起茶碗喝了口茶，咂了咂嘴，然后摆摆手，伙计哈了两下腰再到下一位。
“呵呵，一个高中，一个高举，这兄弟二人一个做派。”陈理事摇头笑着。
王武师把手指放唇上压着嗓子道：“嘘，犯不上。”
老把总拍拍陶元手背：“这个王老先生可了不得，是新来驻场那个小戴的师傅，跑大码头的，书说得真好。”
“哦？那等会好好听听。”
“没了。今天没了。明天赶早来吧。下面就是小戴的武松传了。”
马天复坐着受拘，只顾低头喝茶。过了好半天，伙计在文人那桌才又喊一声：“谢——韦少爷——赏钱二百——”尾音拖得长长的，音调却明显没开头那声高。姓韦的至今还是童生，但父亲开书坊家资颇丰，他自己写过几本小说，所以高举兄弟到哪儿也带着他。
伙计捧着木盒走到马天复这桌，先在老把总身后站了站，见老把总没转身就慢慢走一圈过来，到了陶元旁边陶元从怀里掏出一张五百文的票子放在盒里，伙计喜上眉梢连连道谢，却再不大声吆喝。马天复赶紧从口袋也摸出几枚铜钱，却被陶元把手按住。
“呵呵，陶元，直肠子。有旁边那桌在，钱花了都听不见个响。”王武师道。
陶元一只手虚掩半边脸道：“别，别。在您跟前我这哪算花钱呐？来过万马阁的谁不知道您王三两大爷？丑，丑！”
王武师哈哈大笑：“过去的事儿，老提它作甚。对了，这位马小友听说是令郎的启蒙恩师？也是蜀山帮的？在哪个管事处？居何职？”
马天复抱拳点点头，刚准备开口，陶元接过话道：“先生才入的帮。好歹算是个本家，想必马长老会有个安排吧？先生据说与马长老交过手，不分胜负。不过话说这马长老还能回来吗？”
王武师和陈理事相视一笑，陈理事道：“呵呵，不分胜负，不分胜负。之前嘛，帮里有个督捕司派驻的，在议事堂干了二十多年，回去述职后就来了马长老。马长老才干了十几年，这个嘛……说不清。”
听话音陈理事多半认为马长老是回不来的，王武师摇摇头道：“那不一样。老陈你早就歇在家里了你不知道，之前那个屁事不管，马长老可是干得有声有色，在帮里说话极有分量。你别说，还真说不清。马小友，你可知道点消息？”
因为陶元一直捧着自己，马天复就笑着摇摇头。
陶元道：“不回来又如何。先生可是有真本事的。调教我那不成器的儿子一年不到，就被高大隐收为传功弟子了。呵呵，之前还说犬子不是练武的材料呢。”
老把总轻轻一拍桌子，佯怒道：“你这人，不是我说你，怎么说话的？口口声声又是不成器又是犬子，你儿子都是犬子，那我们生的都是什么东西？”
陶元笑着连连赔不是。马天复强憋一口气没笑出来，赶紧低头喝茶。倒是陈理事和王武师，对视了一眼，又齐齐上下打量着马天复。
老把总行伍出身，却未必会武功。陈王二人则不同，听了这话吃惊不小。本来陶元儿子被收为传功弟子这也是羡慕不来的，天赋异禀者古今有之，庐州府出一个也不稀奇，可听陶元这么一说，短短一年，小陶文就能脱胎换骨？前几回陶元也并没提到这个年轻人啊？陶元说话故意含糊其辞，“说犬子不是练武的材料”这句，乍一听意思像是高望远说的，说不是吧，也能解释通。
马天复察觉到二人的目光，才意识到陶元这外行人又乱放岔子，解释道：“陶大哥太看起在下了。小文筋骨虽不出众，但气海宽广，悟性过人，正是练武的奇才，在下不敢居功。”
陶元一拍大腿，叹道：“唉！是啊！千里马常有而伯乐不常有，不是遇到先生，小文说不定就要随他没出息的父亲经商了，到哪儿都不受人待见。”
一时间，在座都没什么话好说了。马天复脸上微微泛红。这个陶元，现在一提到儿子，整个人都不正常了，带个陌生人在这儿互吹互捧。不过看神情，那几位老先生好似也习惯了。
还好不多久，一个中年说书先生走上台开演了，说的正是武松。这个姓戴的说书与他师傅不同，不是坐着，而是站着，声情并茂，时不时拉开架势比划两招。台下众人反应不一，年纪轻点的不时鼓掌叫好，年纪大的却不吃这套，反应平平，有的自顾喝茶谈天，论场面，这小戴是远不及他师傅。
王武师唾了口茶叶道：“说书功夫不到他师傅十之一二，尽喜欢搞这些花里胡哨的。依我看这驻场他做不长。看，看这花拳绣腿，老王我上去打一套拳都比他入眼。”
陈理事叹了口气：“现在生活好了，家里有钱的年轻人多，小戴这一套对他们的胃口。茶馆也能赚钱对不对，有几个书场能养起王老先生那样的？听吧，说得不好，书还是中听的。”
戴先生说到“快活林”里“醉打蒋门神”这一段的时候，一人分饰两角，把蒋门神的胖大蠢笨和武松的矫健敏捷演绎得活灵活现，连一直满脸不屑的陈王二人都看得出了神。
“嗯，这人武功不错。可惜演得不对。”马天复看了会儿，小声说。
虽然台上演得精彩，王武师也不好意思老瞅着，毕竟刚刚说了那话，回头随口搭了一句：“上蹿下跳的，绣花枕头。”
“确实不错。王老可注意到他的脚下？”马天复居然争辩起来。
经马天复一说，王武师先是瞟了一眼，接着就紧缩眉头凝神细看，戴先生恰巧此时连翻了两个空心跟头，王武师张大了嘴巴吸了口气半天吐不出来，又看着马天复：“小兄弟，好厉害的眼力！”
马天复点头微微一笑道：“碰巧看到了罢了。在下学艺不精，只知此人功力在我之上，才说不错。比之前辈们就不知道了。”
王武师使劲摇了摇老把总和陈理事，把这事说与他们听。陈理事好明白，到老把总那儿却解释不通，于是二人合力，非得让老把总了解其中玄机。
见三个老头正忙，陶元拉拉马天复的袖子小声问道：“你那天晚上喝酒，说的那个事儿是不是真的？就两岁那个。”
马天复一阵头晕目眩，直摇手道：“酒话，酒话，莫当真。”
陶元玩味一笑：“既然这样，那我也不记得你说什么了。不过要说此人不过三十出头的年纪，武功会在你之上？你是怎么看出来的？”
老把总虽不会武功却总以武人自居，平时交往的也都是些武人，有些东西一知半解的，跟他很难说清楚。反倒是陶元这一窍不通的好糊弄，几句话就能打发了。
其实何须看什么脚下！马天复从戴先生开场一小会儿就知道这人内功造诣颇深。一直边比划边说话，发力时气息和语调都丝毫不受影响，一直说到醉打蒋门神都还如开场时一般，已是相当了得。留心戴先生的举手投足，竟发现那木板搭的空心台子，无论戴先生怎么跳跃翻腾，都是发出一样的“噗噗”轻响，且纹丝不动，马天复暗忖自己若要做到非得提起三成以上内力不可，已经不是可以分心二用的程度了。
“好！”那边几位老哥随众人一同喝彩。
“伙计，来！”老把总猛一拍桌子站了起来，“老子今天算是开了眼了！”
几个跑堂的以为这人发火，互相指望，谁都不动。老把总从怀里掏出一块银子“咚”地按在桌子上，继续坐下听书。
一个伙计颠颠地来捧起银子飞快跑到柜台称了称，然后不管不顾敞开了嗓门大声吆喝道：“谢——把总老爷——赏——白银——咳咳，白银五两！”
全场鸦雀无声。
“好大手笔啊！”有人惊叹一声打破了寂静，接着全书场都热闹起来。按规矩戴先生无论如何是要说完这段的，可这场面他还怎么说得下去？再说了五两白银再不下场谢赏那可真叫不懂事了。
“嘭”，又有人拍桌子，虽然声音不大，场面却顿时安静了不少。高举高中一干文人站起身来，依次离席，每人经过马天复他们这桌都说了一句话。
“万马阁书场，果然尽是粗人武夫。”
“大开眼界，新来的驻场居然是草台班子出身，王八瞅绿豆啊。”
“老丘八，目无法纪。”
前面就算了，到这一句几乎是指名道姓，老把总仍是权当没听见。
等几个文人走出去了，书场里一片起哄声，老把总朝着门口大声道：“你爹娶你娘是拿钞票娶的！”众人哄堂大笑。
朝廷禁止民间流通金银，以大明宝钞代之。别的且不说，要是朝廷官员俸禄全折禄钞发放，不知那些清水衙门要饿死多少人。蜀山帮关饷就从无发钞之说。不光蜀山帮，凡是武人都几乎不用钞票。
那帮人走了，老把总朝四周围拱拱手：“诸位，诸位，听书，啊，小事一桩，听书要紧。”
重新开讲，戴先生跳过中间，直接开始讲武松传的最后一回“单臂擒方腊”，这一回打斗场面更多更激烈，也算是对老把总的回礼吧。
不过这三位老先生哪有心思听书，一串连珠炮似的发问。
“马小友说戴先生演得不对何解？说书的大都改编杜撰，否则不是千篇一律？大体差不多即可。不知小友有何高见？”
“哦呵呵，高见不敢当。武松传以前也听过，武松的武功是走刚猛路子，尤其下盘极为扎实，这个武松，过于轻灵了，呵呵，瞎说说，莫当真。”
“行家啊！所谓内行看门道！不知小友是哪位前辈高人的高足？不知老朽以前可有幸耳闻？”
“家师名讳上牛下犇，洪武十三年就已退隐江湖。”
“牛犇……哦……对对，年轻时似乎听过江湖上有这么一号人物，是武学的大行家！小友是哪里人氏啊？”
马天复只得一一作答。后来当问到马天复如何调教小文的时候，陶元伸个懒腰站起来道：“天色不早了，该回去了。几位，回见。”
王武师白了陶元一眼：“生意人，恁精明。”
陈理事叹道：“以前还真是小瞧你了小陶，没想到你路子这么广。有这闲功夫，何必老跟我们这些老不中用的厮混。”
陶元正色道：“陈理事哪里话。生意场上商人逐利，但我对诸位可是以朋友相待，绝无半点功利之心。说句不好听的，今日来书场，便只有您二位，陶某人怕不是要掉头便走？可叹我年轻时在外闯荡，家门口反倒疏于经营。陶某人的为人怎样，日久便知，今天我把话放这里，凡是书场的哪位老哥，平日里看得起陶某跟陶某坐过一张桌子的，有心使家中幼子习武，尽可来找马先生，马先生必然悉心教导，视之如小文一般。”
马天复脸色大变刚准备说话，陶元面向他道：“马先生，以陶某人与你师傅的交情，这话能说得不能？”
马天复怎能这时拆陶元的台？只得道：“承蒙不弃，怎敢推辞。只是……”
“好！”王武师拉着陶元的手道，“今天别走了，晚上天香楼，再叫上老李老张几个，我给你赔罪！”
过了几日，有天吃过中饭马天复跟二凤闲聊。
“你们这东家怎么这么有钱？那晚一顿饭得多少钱啊？怕抵我护三年院了吧？”
“屁！你那点儿饷钱，只够半桌子的材料。那天厨子也是特地请的。”
“啊？这么值钱？唉，早知道不吃了，叫东家折个现。一直想给你扯几尺花布的。”
“滚！”
“说真的，他干什么的？怎么发家的？”
“这真不知道。好像以前他爹跟过一个大东家，后来……后来出来单干了，东家现在就是子承父业。”
“承父业？我怎么觉得他在败父业呢？送儿子去学武都准备花千两白银。”
“那你管得着吗？眼红舌头酸的。”
正说着，陶元站在书房门口大喊：“小马啊，你进来一下。”
陶元跟马天复很少交流。倒不是陶元瞧不上这个护院，而是他知道马天复这种年轻人不太喜欢和自己这样的商人打交道，话不投机。现在不一样了，他是传功弟子的爹，找马天复询问一下武学方面的常识还是很合适也很有必要的，这就叫共同语言。
马天复开始觉得陶元叫他到书房单独说话肯定有事，对武学方面不过是随便问问，然后转入正题，没想到陶元问得仔细，听得认真，也不得不深入浅出地跟陶元讲讲武学的基本道理。
不知不觉陶元三壶茶两泡尿的功夫过去了，马天复也明白了大概原由。陶元一贯低调不是因为生性低调，而是没有高调的资本。在城里的一清居茶楼、万马阁书场这类地方，他陶元进去，认识的也就点个头称一声陶员外仅此而已。中间那几桌，别说插个一句半句，想坐下来都难。偶尔坐下了，板凳还没焐热，门口进来一个人，那些同桌们立马有好几个人看着他，看得他一口茶含在嘴里连咽下去都来不及就赶紧得站起来。现在可不同了，他一进去，居然有人给他让座，这差别……俗话说是说人怕出名猪怕壮，可陶元压抑了这么多年，怎能忍得住？生意场上他再成功，没用，终究是个商人，文人的圈子他是进不去了，可好歹可以在庐州府武人的那个圈子里扬眉吐气，哪还顾上那许多。这些人一是看他儿子的金面，二不就是想听听传功弟子到底是怎么回事吗？
看着陶元一边认真听讲，一边把那些他本不懂的词句默记于心，马天复忍不住好言相劝：“东家，汉有曹子建，宋有方仲永，不可不引以为鉴啊！”
陶元一愣，大笑道：“这二人境况与小文并不相同，况且，我儿小文，岂是曹子建方仲永之辈……嗯……”话说一半，另一半咽了下去。方仲永也就罢了，这曹子建……练武的就是粗人，把这二人相提并论，差点害陶某人失言。
话说一半说不下去了，陶元话锋一转：“不说那么远了。老哥有句话，不知当说不当说。”
马天复心道这人一口一个老哥老弟，怎忽又如此客气，只道：“东家，有什么话直说便好。”
“呵呵……这话本不当我来说，可前几天……嗨！不提！反正该说的人不来。这个……从何说起呢，我从来没说过……我直说了吧，马老弟可考虑过先成家后立业？”
“这……嗯……东家，我初来乍到，身无长物，怎生安家？”
“老弟说这话就太见外了！老哥在合肥县城和这周边还有些产业，随时可收拾出来。若都不如意，老弟要是相中了哪里，只管说，哥哥我便是买也给你买来！”
“使不得使不得！陶大哥说笑了，我一个小小的护院，还是外乡人，想也没哪户人家肯把女儿许配与我。”
“那不见得。我今日就是来与老弟议亲的。”
“什么？”
马天复一双眼睁得老大。
马天想了想，为难道：“我双亲辞世，上尚还有师傅。俗话说一日为师终身为父，议亲之事，跟我说，怕是不太妥当。”
陶元大摇其头：“狗屁不通。什么一日为父那是教人要尊师重道，那这么说我儿小文日后的亲事还有他高望远什么事情？我只知父母之命媒妁之言，你双亲不在，你的亲事自然是你自己做主。”
马天复年纪虽是不小了，可还真就没想过婚姻大事。开始只当是陶元随口问问，他便随口说说，没想到陶元是有备而来，连住宅都准备赠与自己，顿觉大事不妙，一口咬死了要凭师傅做主，任陶元好说歹说就是不松口。陶元说那你回去告诉你师傅，马天复说师傅早出去云游了不在家中，陶元不知是否属实，一时无可奈何。
见陶元无话可说，马天复松了口气转身就要告辞，陶元这时长叹了口气道：“只可惜啊，妾有情，郎无意，好端端一桩良缘，唉……”
马天复又是连连称谢，至于什么良缘也不多问。不是马天复不好奇到底是哪家姑娘看上了自己，而是根本不信陶元这张嘴。陶元女儿年方十二，总不至于对自己动了芳心。二凤？还是……算了吧。
陶元终于无奈道：“那好，等你以后看上了哪家姑娘再说吧。大丈夫何患无妻？何况是老弟这般人才。可是总做护院也不是办法，得想个出路吧。”
马天复笑道：“两年之期而已，急不来的。徐管事说了，这条规矩是死的。”
陶元呆呆地看着马天复半晌才吐出几个字：“你……不知道？”
马天复左右看了一下，茫然道：“知道什么？”
“马长老回京述职了，你不知道？”
“噢。那……便如何？”
“马长老跟你可有交待？”
“这……我跟马长老一面之缘，交待什么？”
陶元又盯着马天复的脸瞅了许久，马天复便也一直认真地看着陶元。
“唉！这样吧，我现在就当你是真的跟马长老没什么关系。我这几日特地问过胡大哥。你们这个护院，说是两年期满即可调任，可每年蜀山帮才进几个人？都做满两年就要出去，那护院的早就没人了。哦对了，自打你进帮那时候起，现在护管的规矩更加严了，小马你武功好是不错，可要光凭这个你猴年马月才能不帮人看门？我看你平日跟帮里人素无来往，虽有传言你是马长老安排进帮的，可现在，说不定往后马长老都不在了，你还跟没事儿人一样……若马长老早有安排，那就当我瞎操心。万一是没有，我就不得不给你提个醒了。”陶元面色极为凝重。
马天复沉思良久，挠了挠头问道：“这……跟亲事又有何关联？”
陶元呲着牙吸了口气道：“我说，我看你平时不挺机灵的么，原来你在想这个想了半天，还没想通？你要是娶了老婆你还能跟你老婆一起住我家？小马，实话告诉你，你，有恩于我，有恩于我陶家，我陶元欠得债但欠不得人情债，就算抵不齐，我也着急先还上一点。马长老这一述职，十有八九是回不来了，就算他原来有安排，俗话说人走茶凉，能不能成还是未知之数。我有心帮你疏通疏通，看有无可能两年之后尽快离开这什么护管，可求人办事有个由头我也好说话。唉，既然你执意不肯，那只好罢了。”
马天复为难道：“这……无论如何我要先谢谢陶大哥。这个事倒不是我不肯，只是……唉，不知可有其他门路？”
陶元咂了咂嘴：“这个嘛……听胡晓林说，倒是还有个法子，就是在护院期间若立了大功，可优先安排。不过这个很难，至少在我家，我几十年连个小蟊贼都没遇到过，除非……除非去做巡护。”
“巡护？那是什么？”
“就是半夜在外巡逻。据说在城外面做巡护经常能遇到些趁黑赶路的通缉要犯什么的，只要能抓住一个，便可在家安坐，必定有其他管事处的人过来请你。”
马天复双手用力揉了揉额头，完了又死命挠着头皮，挠着挠着忽地就停了下来，皱着眉道：“东家……我怎么觉得说了这大半天你是在赶我走呢？还让我去巡夜抓逃犯？”
“哼！”陶元一甩袖子转过身去，“我所言是真是假你自可去打听。没想到……我本将心向明月！奈何……你当这巡护是想做就做的吗！”
二人不欢而散。
陶元的心思马天复哪里晓得。不过马天复猜对了，陶元确实是想赶他走。陶元近些年主要经营奇珍古玩的生意，此类货物，当然走府帮的托运最保险。然而又不能按惯例抽成——是按价值还是按价格？这东西价值和价格本身就是两码事！要是专门开一镖吧，又实在花费太大。订货的买家东西南北都有，运管十八个分管陶元哪个没求过？狮子大开口的也不少，实在是头疼。中间人好处也少不了，有时中间人还不止一个。说起来简单，真要做起来，那得是八面玲珑，哪一个都不能得罪。陶元也试过想深交两个朋友，可那是帮老江湖，谁吃他这一套？靠儿子，可以，不过那是十几年后的事情，现在马天复这小子可是现成的。另外还有小半原因嘛，大概就是马天复跟二凤实在太不避嫌了。其实二人要真有那么点意思，成全了他们也没什么，可一来方才试探无果，二来这二凤毕竟是个下人，如果真要笼络马天复，撮合他们是不是有点不太合适？
马天复在前院继续跟二凤闲聊，脑子里却想着陶元刚刚那番话。他约莫知道陶元是好意，但他才刚刚适应在陶家当护院的安逸生活，真叫他走，他还真舍不得。晚上练功，白天也不闷，现在跟二锁也熟络了，有时二锁二凤都在忙，还能去找厨子讨教讨教厨艺——虽然别人不太爱教。最关键还是吃得好啊，陶元好吃，一个人也吃不了多少，剩菜还不都便宜了下人们。再加上现在陶元一口一个马兄弟的叫着，感觉这陶家的门房都宽敞了不少。不过陶元说的情况也确实让人担忧。师傅临别时嘱咐说找个好点的帮派奔个前程，万一护院就当个十来年，还有个屁前程啊？也不对。他知道凭他马天复的武功在同龄人当众应该是百里挑一的，当时跟马义长过了两招好几个管事都在场，说不定徐管事他们都留着心，看他能不能安安分分把这两年做完，要真听陶元撺掇，弄得不好适得其反。
“天复啊，走，跟我去城里转转，听两段书去。二锁，备车。”陶元笑咪咪的从屋里走了出来。
马天复一看陶元，吓了一跳，嚯，头戴七星拱月玛瑙网巾，胸前一副小半斤重的金锁坠领，腰悬五色玉珠禁步，身着百花争艳比甲，派头十足。
“东家这是要去干嘛？”马天复小声道。
“聋啊？喊你去听书。最近一进城就是这身行头，也不怕回来晚了天黑遭抢。”二凤羡慕嫉妒恨，白了马天复一眼就走了。
“好嘞！东家请稍等！马上就好！”二锁急急忙忙门外跑进来，高声应道。
“平时三棍打不出个慢屁，一去蹭书听就活蹦乱跳的。”陶元笑骂道。
一路上二锁高声吆喝，还不时哼着小曲。车厢不大，马天复紧挨陶元坐着，数次说要去外面跟二锁同坐，陶元不允。无意中马天复发现了点不对。
“陶大哥，你这身衣裳可不一般呐！”
“呵呵，那还用说，双井巷的手艺，小文拜师第二天就去订了，赶了几天工才赶出来，确实不是便宜货，呵呵。”
“可这布料……好像不太……”
马天复真是哪壶不开提哪壶，陶元一身的金珠玉石，他非提这布料。
陶元尴尬地笑笑：“嗨！我们做生意的，出门只能穿这个。好布在家穿穿就行了。所以啊，我家小文我才不想让他做我这行。”
从德胜门进城，左手边便是万马阁书场了。书场从外面看并不如何起眼，门外的拴马石倒是雕工精致。有几个靠窗的墙根下都坐着几个闲汉，其中有个看到二锁来了连连招手：“快来快来！开平王鄱阳湖大战张定边!”
陶元领着马天复进了书场大门，伙计点头哈腰上来压着嗓子招呼：“哟，陶员外，请，请。”陶元看也不看，掏出几个铜钱扔给他接住。
书场格局简单，一四周的小方桌，围着中间的三张大圆桌，人虽稀稀拉拉，却也没空几张桌子。说书台在正西边，说书的是一个干瘦老头，声音洪亮，此时正说到高潮处，众人在都聚精会神听书。
“眼见那贼将张定边，高举龙鳞刀哇呀呀便要砍将下去，好个开平王，张开神力麒麟臂，拉满三石玄天弓，但见弓若满月矢似流星，一箭！便把贼将持刀之手钉死在船桅上，张定边大势已去，仰天长叹‘虽有子龙胆，奈何遇伯仁，天不助我大义’！这正是，神箭救驾定乾坤，大明开国第一功！”说到这儿，说书先生抚尺一落。
先生走下台，台下众人哄堂喝彩，书场里顿时热闹一个伙计趁这当口赶紧拿个木盒下来讨要赏钱。大桌上有一白胖老者刚巧看到了陶元进来，挥了挥手：“小陶，来，坐，坐！”
“把总大人！又来听书啊？哟，陈理事也在，王老师傅今天怎得闲的？”陶元跟桌上三人一一打了招呼。白胖老者年轻时是武官，当过把总。陈理事以前是蜀山帮的一个理事，早早便让儿子顶了功劳户的身份，现在是闲人一个。王老师傅是庐阳武馆的武师。
马天复往陶元身后一站，心想还不如何二锁他们一起坐墙根底下舒坦。陶元刚坐下突然又站了起来，拉着马天复的手道：“差点忘了介绍了，瞧我这记性。这是犬子的启蒙恩师，马天复马师傅，是马义长长老引进蜀山帮的。先生请坐。”
看这一桌这几个人，都是十五大几六十开外的，马天复还真没想到能有自己的座位，不过陶元既然开口了，也只好陪着笑浅坐在靠椅上。
一桌五个人，除陶元外笑得都不太自然。陶元全当没看见，朝旁边那桌努努嘴：“那一桌几个是什么人？伙计就站他们旁边等着。”
马天复一看隔壁桌正对自己坐着的蓝衣人，手拿折扇，文人打扮，似乎对这段书有些不满：“张定边拿的怎么能是龙鳞刀呢？唉……听这老先生说了不少场话了，乾坤呢，是定了好几次，立第一功的，有四五个了。”明明年纪不大，老气横秋的，说两句话喝一口茶，伙计拿着木盒就在一旁候着，也不敢走。蓝衣文士又叹了口气，掏出钱袋，摸出几文钱放到木盒里。
“他你都不认识？去年中举的高举啊！现在后面要多加个人字了，高举人。”陈理事大惊小怪。
陶元讪笑着：“嘿嘿，这个，我嘛不比您几位，这些读书人，实在够不着，见笑，见笑。”
“谢——高举人老爷打赏——”伙计忽然声音尖锐地喊了这么一嗓子，全书场不少人都朝这边望了望。伙计毕恭毕敬站到了下一个人身边，这个人端起茶碗喝了口茶，咂了咂嘴，然后摆摆手，伙计哈了两下腰再到下一位。
“呵呵，一个高中，一个高举，这兄弟二人一个做派。”陈理事摇头笑着。
王武师把手指放唇上压着嗓子道：“嘘，犯不上。”
老把总拍拍陶元手背：“这个王老先生可了不得，是新来驻场那个小戴的师傅，跑大码头的，书说得真好。”
“哦？那等会好好听听。”
“没了。今天没了。明天赶早来吧。下面就是小戴的武松传了。”
马天复坐着受拘，只顾低头喝茶。过了好半天，伙计在文人那桌才又喊一声：“谢——韦少爷——赏钱二百——”尾音拖得长长的，音调却明显没开头那声高。姓韦的至今还是童生，但父亲开书坊家资颇丰，他自己写过几本小说，所以高举兄弟到哪儿也带着他。
伙计捧着木盒走到马天复这桌，先在老把总身后站了站，见老把总没转身就慢慢走一圈过来，到了陶元旁边陶元从怀里掏出一张五百文的票子放在盒里，伙计喜上眉梢连连道谢，却再不大声吆喝。马天复赶紧从口袋也摸出几枚铜钱，却被陶元把手按住。
“呵呵，陶元，直肠子。有旁边那桌在，钱花了都听不见个响。”王武师道。
陶元一只手虚掩半边脸道：“别，别。在您跟前我这哪算花钱呐？来过万马阁的谁不知道您王三两大爷？丑，丑！”
王武师哈哈大笑：“过去的事儿，老提它作甚。对了，这位马小友听说是令郎的启蒙恩师？也是蜀山帮的？在哪个管事处？居何职？”
马天复抱拳点点头，刚准备开口，陶元接过话道：“先生才入的帮。好歹算是个本家，想必马长老会有个安排吧？先生据说与马长老交过手，不分胜负。不过话说这马长老还能回来吗？”
王武师和陈理事相视一笑，陈理事道：“呵呵，不分胜负，不分胜负。之前嘛，帮里有个督捕司派驻的，在议事堂干了二十多年，回去述职后就来了马长老。马长老才干了十几年，这个嘛……说不清。”
听话音陈理事多半认为马长老是回不来的，王武师摇摇头道：“那不一样。老陈你早就歇在家里了你不知道，之前那个屁事不管，马长老可是干得有声有色，在帮里说话极有分量。你别说，还真说不清。马小友，你可知道点消息？”
因为陶元一直捧着自己，马天复就笑着摇摇头。
陶元道：“不回来又如何。先生可是有真本事的。调教我那不成器的儿子一年不到，就被高大隐收为传功弟子了。呵呵，之前还说犬子不是练武的材料呢。”
老把总轻轻一拍桌子，佯怒道：“你这人，不是我说你，怎么说话的？口口声声又是不成器又是犬子，你儿子都是犬子，那我们生的都是什么东西？”
陶元笑着连连赔不是。马天复强憋一口气没笑出来，赶紧低头喝茶。倒是陈理事和王武师，对视了一眼，又齐齐上下打量着马天复。
老把总行伍出身，却未必会武功。陈王二人则不同，听了这话吃惊不小。本来陶元儿子被收为传功弟子这也是羡慕不来的，天赋异禀者古今有之，庐州府出一个也不稀奇，可听陶元这么一说，短短一年，小陶文就能脱胎换骨？前几回陶元也并没提到这个年轻人啊？陶元说话故意含糊其辞，“说犬子不是练武的材料”这句，乍一听意思像是高望远说的，说不是吧，也能解释通。
马天复察觉到二人的目光，才意识到陶元这外行人又乱放岔子，解释道：“陶大哥太看起在下了。小文筋骨虽不出众，但气海宽广，悟性过人，正是练武的奇才，在下不敢居功。”
陶元一拍大腿，叹道：“唉！是啊！千里马常有而伯乐不常有，不是遇到先生，小文说不定就要随他没出息的父亲经商了，到哪儿都不受人待见。”
一时间，在座都没什么话好说了。马天复脸上微微泛红。这个陶元，现在一提到儿子，整个人都不正常了，带个陌生人在这儿互吹互捧。不过看神情，那几位老先生好似也习惯了。
还好不多久，一个中年说书先生走上台开演了，说的正是武松。这个姓戴的说书与他师傅不同，不是坐着，而是站着，声情并茂，时不时拉开架势比划两招。台下众人反应不一，年纪轻点的不时鼓掌叫好，年纪大的却不吃这套，反应平平，有的自顾喝茶谈天，论场面，这小戴是远不及他师傅。
王武师唾了口茶叶道：“说书功夫不到他师傅十之一二，尽喜欢搞这些花里胡哨的。依我看这驻场他做不长。看，看这花拳绣腿，老王我上去打一套拳都比他入眼。”
陈理事叹了口气：“现在生活好了，家里有钱的年轻人多，小戴这一套对他们的胃口。茶馆也能赚钱对不对，有几个书场能养起王老先生那样的？听吧，说得不好，书还是中听的。”
戴先生说到“快活林”里“醉打蒋门神”这一段的时候，一人分饰两角，把蒋门神的胖大蠢笨和武松的矫健敏捷演绎得活灵活现，连一直满脸不屑的陈王二人都看得出了神。
“嗯，这人武功不错。可惜演得不对。”马天复看了会儿，小声说。
虽然台上演得精彩，王武师也不好意思老瞅着，毕竟刚刚说了那话，回头随口搭了一句：“上蹿下跳的，绣花枕头。”
“确实不错。王老可注意到他的脚下？”马天复居然争辩起来。
经马天复一说，王武师先是瞟了一眼，接着就紧缩眉头凝神细看，戴先生恰巧此时连翻了两个空心跟头，王武师张大了嘴巴吸了口气半天吐不出来，又看着马天复：“小兄弟，好厉害的眼力！”
马天复点头微微一笑道：“碰巧看到了罢了。在下学艺不精，只知此人功力在我之上，才说不错。比之前辈们就不知道了。”
王武师使劲摇了摇老把总和陈理事，把这事说与他们听。陈理事好明白，到老把总那儿却解释不通，于是二人合力，非得让老把总了解其中玄机。
见三个老头正忙，陶元拉拉马天复的袖子小声问道：“你那天晚上喝酒，说的那个事儿是不是真的？就两岁那个。”
马天复一阵头晕目眩，直摇手道：“酒话，酒话，莫当真。”
陶元玩味一笑：“既然这样，那我也不记得你说什么了。不过要说此人不过三十出头的年纪，武功会在你之上？你是怎么看出来的？”
老把总虽不会武功却总以武人自居，平时交往的也都是些武人，有些东西一知半解的，跟他很难说清楚。反倒是陶元这一窍不通的好糊弄，几句话就能打发了。
其实何须看什么脚下！马天复从戴先生开场一小会儿就知道这人内功造诣颇深。一直边比划边说话，发力时气息和语调都丝毫不受影响，一直说到醉打蒋门神都还如开场时一般，已是相当了得。留心戴先生的举手投足，竟发现那木板搭的空心台子，无论戴先生怎么跳跃翻腾，都是发出一样的“噗噗”轻响，且纹丝不动，马天复暗忖自己若要做到非得提起三成以上内力不可，已经不是可以分心二用的程度了。
“好！”那边几位老哥随众人一同喝彩。
“伙计，来！”老把总猛一拍桌子站了起来，“老子今天算是开了眼了！”
几个跑堂的以为这人发火，互相指望，谁都不动。老把总从怀里掏出一块银子“咚”地按在桌子上，继续坐下听书。
一个伙计颠颠地来捧起银子飞快跑到柜台称了称，然后不管不顾敞开了嗓门大声吆喝道：“谢——把总老爷——赏——白银——咳咳，白银五两！”
全场鸦雀无声。
“好大手笔啊！”有人惊叹一声打破了寂静，接着全书场都热闹起来。按规矩戴先生无论如何是要说完这段的，可这场面他还怎么说得下去？再说了五两白银再不下场谢赏那可真叫不懂事了。
“嘭”，又有人拍桌子，虽然声音不大，场面却顿时安静了不少。高举高中一干文人站起身来，依次离席，每人经过马天复他们这桌都说了一句话。
“万马阁书场，果然尽是粗人武夫。”
“大开眼界，新来的驻场居然是草台班子出身，王八瞅绿豆啊。”
“老丘八，目无法纪。”
前面就算了，到这一句几乎是指名道姓，老把总仍是权当没听见。
等几个文人走出去了，书场里一片起哄声，老把总朝着门口大声道：“你爹娶你娘是拿钞票娶的！”众人哄堂大笑。
朝廷禁止民间流通金银，以大明宝钞代之。别的且不说，要是朝廷官员俸禄全折禄钞发放，不知那些清水衙门要饿死多少人。蜀山帮关饷就从无发钞之说。不光蜀山帮，凡是武人都几乎不用钞票。
那帮人走了，老把总朝四周围拱拱手：“诸位，诸位，听书，啊，小事一桩，听书要紧。”
重新开讲，戴先生跳过中间，直接开始讲武松传的最后一回“单臂擒方腊”，这一回打斗场面更多更激烈，也算是对老把总的回礼吧。
不过这三位老先生哪有心思听书，一串连珠炮似的发问。
“马小友说戴先生演得不对何解？说书的大都改编杜撰，否则不是千篇一律？大体差不多即可。不知小友有何高见？”
“哦呵呵，高见不敢当。武松传以前也听过，武松的武功是走刚猛路子，尤其下盘极为扎实，这个武松，过于轻灵了，呵呵，瞎说说，莫当真。”
“行家啊！所谓内行看门道！不知小友是哪位前辈高人的高足？不知老朽以前可有幸耳闻？”
“家师名讳上牛下犇，洪武十三年就已退隐江湖。”
“牛犇……哦……对对，年轻时似乎听过江湖上有这么一号人物，是武学的大行家！小友是哪里人氏啊？”
马天复只得一一作答。后来当问到马天复如何调教小文的时候，陶元伸个懒腰站起来道：“天色不早了，该回去了。几位，回见。”
王武师白了陶元一眼：“生意人，恁精明。”
陈理事叹道：“以前还真是小瞧你了小陶，没想到你路子这么广。有这闲功夫，何必老跟我们这些老不中用的厮混。”
陶元正色道：“陈理事哪里话。生意场上商人逐利，但我对诸位可是以朋友相待，绝无半点功利之心。说句不好听的，今日来书场，便只有您二位，陶某人怕不是要掉头便走？可叹我年轻时在外闯荡，家门口反倒疏于经营。陶某人的为人怎样，日久便知，今天我把话放这里，凡是书场的哪位老哥，平日里看得起陶某跟陶某坐过一张桌子的，有心使家中幼子习武，尽可来找马先生，马先生必然悉心教导，视之如小文一般。”
马天复脸色大变刚准备说话，陶元面向他道：“马先生，以陶某人与你师傅的交情，这话能说得不能？”
马天复怎能这时拆陶元的台？只得道：“承蒙不弃，怎敢推辞。只是……”
“好！”王武师拉着陶元的手道，“今天别走了，晚上天香楼，再叫上老李老张几个，我给你赔罪！”