63.终是不如
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对秦檀这番告诫之言，他其实心有感激, 有心要道一声谢, 却又不太拉得下脸, 盖因先前二人闹得太僵，秦檀又那样对待方素怜。一句“多谢”在贺桢唇齿间踌躇再三不出, 就在他犹豫的当口，秦檀已出了书房。
贺桢愣愣坐在椅上，好半晌才反应过来：这秦氏进出书房, 竟都不与自己这个一家之主打声招呼！
真是太过分了！
***
隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车，一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话, 但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。
马车里, 贺桢坐一侧，秦檀坐另一侧。
起初，贺桢并不想看秦檀, 但过了半炷香的时间，他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼, 仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子, 袖口并领下刺了几团佛手花, 绣工细致, 让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久, 见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
——她这是，被盯上了？！
这情有可原，并不算奇怪。
谢均回回都要提及太子，可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀，偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑，可不是惹人厌么？
她并不说话，只是垂下眼帘，安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声，原是燕王妃斥责谢均：“阿均，什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义热心，是个难得的妙人呢。”
谢均道：“姐姐，你乃太后亲封的一品内命妇，平素结交之人，更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病，你还是少与她来往。”
燕王妃的脸微微拉长了。“怎么，阿均，你还要管起你姐姐的衣食住行来了？”她只挑着单边唇角笑，有些被气着了，手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇，埋汰道，“我难得有了个可说话的人，你竟还不准了？”
谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：“姐姐，阿均不是这个意思。”
“那你是何意？”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛，露出恼意来，“你这是存心不想让我开心快活了？”
燕王妃正在气头上，那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福，道：“王妃娘娘，王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈，正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”
王妃一怔：“怎么偏偏这个时候？”但王爷要请她过去一趟，她不敢不从，只得匆匆瞪一眼谢均，道，“这回就不与你置气了。阿均，你不得为难贺夫人。”说罢，王妃便朝着燕王那边去了。
待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。
“贺夫人，请留步。某有话要说。”
秦檀停住，环视周遭。她不转身，背对谢均，道：“谢大人，王府内院，你我二人单独相见，可有不妥？”
“不妥？”谢均轻笑了一声，左右环视下人，道，“今日，我可有在王府见过贺夫人？”
左右服侍的丫鬟，俱是燕王妃院里人，自不会和主子的亲弟弟过不去，当即摇头，个个答道：“奴婢什么都没有见到。”
秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如，不疾不徐，显然是不把她放在眼里，也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均，便转了身，清楚问：“相爷有何事？”
谢均打量秦檀，道：“贺夫人，为何近来，你对我姐姐如此殷勤？”
他笑容温存，不知情者，还以为他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意思来了。
想来也是，秦檀身无诰命，不过区区五品小官之妻，竟想要与燕王妃同进同出，着实是心比天高了些。
“谢大人，有话言，‘春风满面皆朋友，欲觅知音难上难’，正学先生亦有言，‘所交在贤德，岂论富与贫’，我虽无诰命，但与燕王妃趣味相投，结为友人，又有何不妥？”秦檀答得不慌不忙。
“哦？”谢均的声音拖长了，“你果真是伶牙俐齿，一如传闻所言。”
“谢大人谬赞了。”秦檀道。
“既然如此，那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中，负手而立，“贺秦氏，我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵，想攀着我姐姐往上爬，以是，才会频频往这燕王府跑。”
秦檀并不否认，只是安静地低头站着，等着谢均的下文。
谢均见她久久不回答，心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的，但没料到她这么能忍。于是，谢均抬起头，第一次以探究的眼神仔细地看着她。
起初，秦檀低着头，谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子，下头系条柳黄色十二褶裙，细褶密密层层，一动便如水纹四散，窈窕婀娜；她梳的是妇人髻，髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子，小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。
谢均隐约记得，这贺秦氏相貌极好，但偏生秦檀低着头，他看不见面容。
“抬头。”谢均道，“我不讲那么多规矩，不必见了我就低头。”
谢均这句话，倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人，品阶超然，朝臣百官、大楚百姓，见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的，病榻上的陛下头一个不高兴，觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的，他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云，一副甚好接触的样子。
秦檀却始终不抬头，还道：“谢大人，我已嫁人，您于我而言，是个外男，这有所不妥。”
谢均听了，手指一紧，险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力，让谢均找不出反驳的借口。
他忽然惊觉，自己定要贺秦氏抬头的行为，与街巷里的登徒子无异。
谢均那向来温风细雨的脸上，有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸，一转瞬，便言笑晏晏道：“太子殿下他……今早上还提起你呢。”
这句话十分有效果，秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安，但神情依旧是镇定从容的。
这一回，谢均清楚地看到了她的面容。
当初秦家人求到了谢家，希望谢均与谢盈做说客，让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠，其中有一条，便说她生的沉鱼落雁，艳压群芳。
如今想来，秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流，世间少有：雪肤乌发、月眉菱唇不说，最妙的是一双眼，潋滟生光，瞧着鲜活分明，一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么“殷家姊妹，容才双绝”，如今看来，太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实，让给贺秦氏也无妨。
只可惜，纵那双眼定睛时是招人怜的，但她的神情却是剑拔弩张，一副带刺模样，不好接近。
“贺夫人，燕王妃不是你该接近的人，你心中警醒着些。日后，我不准你靠近我姐姐。”谢均不再提太子，而是说起姐姐的事儿，“时候不早了，我也该走了。”——姐姐性格纯粹，对燕王一往情深，乃是倾谢家之力教养出的千金。贺秦氏作风不正，终日汲汲营营，着实不堪为友。
说罢，谢均就要转身离开。
谢均的话，如同一道霹雳，落进秦檀的脑海。
这样简单的一句话，就能将秦檀这段时日来讨好燕王妃的努力化为乌有。
她的心似跌进了深渊，一瞬间，她只觉得自己又回到了童年之时——母亲朱氏被杖毙在宫中，家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数清苦春秋，小小年纪便要抄书念经。那年她坐在墙头，暗无天日；谢均却在人群簇拥之中，金堂玉马。
秦檀握紧了手，对着谢均的背影道：“谢大人，爱慕虚荣、攀附权贵，到底何错之有？谁不想锦衣玉食，谁不想手握权势？”她捏紧了帕子，声音尖得有些变了调，“我想活得安泰些，不想过着战战兢兢、任人宰割的日子，到底何错之有？！”
谢均停住脚步，回答道：“你攀附权贵，我无意多管闲事。但是，你不该凑到我姐姐面前来。”
秦檀冷声道：“那谢大人可否知道，王妃娘娘在这王府中，过的并不快乐？”
谢均背朝她，背影遥远：“……哦？这我倒是不知道了。我姐姐与燕王郎才女貌，乃是京城人人称赞的一双璧人，又如何会不快乐？”
“你说谎！”秦檀有些咬牙切齿。
谢盈在王府过的并不快乐，一半的原因要归于谢均。
太子为嫡，燕王为长；太子多疑，燕王贤德。
这对兄弟之间，暗潮涌动，风波频起。尤其是开年以来，陛下身子每况愈下，日渐羸弱，两兄弟间嫌隙更胜往日。
谢盈是燕王之妻，谢均却是太子伴读。如此一来，燕王要如何信任自己的枕边人？纵使王妃曾与燕王佳话频传、人人称赞，但再纯挚的青梅竹马之情，也抵不过燕王的猜疑之心。
——这件事，谢均不可能不知道。
听了秦檀的话，谢均却没有回答，自顾自离开了。
谢均走后，秦檀如脱力了一般，靠在一旁的柱子上。青桑上去搀扶她，满面忧虑：“夫人，您没事儿吧？可要去找大夫？”
“无妨。”秦檀喃喃道，“只是这相爷的威压，未免太厉害了些。和他说说话，我便脚软了。果然，贺桢那厮虽是个官，但和真正的大人物比起来，依旧是不够看呐。”
瞧见自家主子虽软了脚，还不忘埋汰一句夫君，两个丫鬟不知道该哭还是该笑。
“罢了，我们先去等王妃娘娘吧。”秦檀甩了甩手帕，道。
***
谢均已走出许久了。
他在一棵树前停下，仰头望着树冠。虽是秋日，这树冠却繁茂得很，只有零星几片叶子转了黄。树干粗大，足有两人合抱这么粗。
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对秦檀这番告诫之言，他其实心有感激, 有心要道一声谢, 却又不太拉得下脸, 盖因先前二人闹得太僵，秦檀又那样对待方素怜。一句“多谢”在贺桢唇齿间踌躇再三不出, 就在他犹豫的当口，秦檀已出了书房。
贺桢愣愣坐在椅上，好半晌才反应过来：这秦氏进出书房, 竟都不与自己这个一家之主打声招呼！
真是太过分了！
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隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车，一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话, 但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。
马车里, 贺桢坐一侧，秦檀坐另一侧。
起初，贺桢并不想看秦檀, 但过了半炷香的时间，他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼, 仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子, 袖口并领下刺了几团佛手花, 绣工细致, 让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久, 见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
——她这是，被盯上了？！
这情有可原，并不算奇怪。
谢均回回都要提及太子，可见太子殿下没少因着自己的事儿落谢均的脸面。他不喜秦檀，偏偏秦檀还要往他姐姐跟前凑，可不是惹人厌么？
她并不说话，只是垂下眼帘，安静打量着鞋面。耳旁传来悦耳女声，原是燕王妃斥责谢均：“阿均，什么叫‘汲汲营营’、‘近墨者黑’？贺夫人仗义热心，是个难得的妙人呢。”
谢均道：“姐姐，你乃太后亲封的一品内命妇，平素结交之人，更需注意品行德守。这贺秦氏一身毛病，你还是少与她来往。”
燕王妃的脸微微拉长了。“怎么，阿均，你还要管起你姐姐的衣食住行来了？”她只挑着单边唇角笑，有些被气着了，手上胡乱地摇着绛色纱地的八仙扇，埋汰道，“我难得有了个可说话的人，你竟还不准了？”
谢均拨着数珠的手指微微一停。他道：“姐姐，阿均不是这个意思。”
“那你是何意？”燕王妃轻轻拿扇子拍一下他的胸膛，露出恼意来，“你这是存心不想让我开心快活了？”
燕王妃正在气头上，那头走廊上忽行来个嬷嬷。嬷嬷对王妃匆匆一福，道：“王妃娘娘，王爷请您过去一趟呢。周姑娘说她受了委屈，正闹着要请宫中的恭贵妃娘娘来主持公道呢。”
王妃一怔：“怎么偏偏这个时候？”但王爷要请她过去一趟，她不敢不从，只得匆匆瞪一眼谢均，道，“这回就不与你置气了。阿均，你不得为难贺夫人。”说罢，王妃便朝着燕王那边去了。
待燕王妃走后，秦檀也想退下，谢均却喝止了她。
“贺夫人，请留步。某有话要说。”
秦檀停住，环视周遭。她不转身，背对谢均，道：“谢大人，王府内院，你我二人单独相见，可有不妥？”
“不妥？”谢均轻笑了一声，左右环视下人，道，“今日，我可有在王府见过贺夫人？”
左右服侍的丫鬟，俱是燕王妃院里人，自不会和主子的亲弟弟过不去，当即摇头，个个答道：“奴婢什么都没有见到。”
秦檀气得牙痒痒——这谢均说话时沉稳自如，不疾不徐，显然是不把她放在眼里，也是笃定这院里周遭无人会出卖他。秦檀自认斗不过谢均，便转了身，清楚问：“相爷有何事？”
谢均打量秦檀，道：“贺夫人，为何近来，你对我姐姐如此殷勤？”
他笑容温存，不知情者，还以为他在与姊妹亲族拉家常，但秦檀却听出一分问罪的意思来了。
想来也是，秦檀身无诰命，不过区区五品小官之妻，竟想要与燕王妃同进同出，着实是心比天高了些。
“谢大人，有话言，‘春风满面皆朋友，欲觅知音难上难’，正学先生亦有言，‘所交在贤德，岂论富与贫’，我虽无诰命，但与燕王妃趣味相投，结为友人，又有何不妥？”秦檀答得不慌不忙。
“哦？”谢均的声音拖长了，“你果真是伶牙俐齿，一如传闻所言。”
“谢大人谬赞了。”秦檀道。
“既然如此，那我便直说了罢。”谢均将十八子手串藏在了袖中，负手而立，“贺秦氏，我知道你那点儿小心思。你爱慕荣华富贵，想攀着我姐姐往上爬，以是，才会频频往这燕王府跑。”
秦檀并不否认，只是安静地低头站着，等着谢均的下文。
谢均见她久久不回答，心底略有诧异。他本以为这贺秦氏是个沉不住气的，但没料到她这么能忍。于是，谢均抬起头，第一次以探究的眼神仔细地看着她。
起初，秦檀低着头，谢均只能瞧见面前的女子穿了身葱黄褙子，下头系条柳黄色十二褶裙，细褶密密层层，一动便如水纹四散，窈窕婀娜；她梳的是妇人髻，髻上别了支嵌米珠的紫珊瑚簪子，小颗小颗的珠子闪着一水儿的光。
谢均隐约记得，这贺秦氏相貌极好，但偏生秦檀低着头，他看不见面容。
“抬头。”谢均道，“我不讲那么多规矩，不必见了我就低头。”
谢均这句话，倒是实话。他是陛下宠臣、东宫忙人，品阶超然，朝臣百官、大楚百姓，见到他都要低头唤一声“谢大人安”。若是谁不对他恭恭敬敬的，病榻上的陛下头一个不高兴，觉得别人拂了他的面子。但谢均的和气是出了名的，他总与人说“不必客气”、“不必多礼”云云，一副甚好接触的样子。
秦檀却始终不抬头，还道：“谢大人，我已嫁人，您于我而言，是个外男，这有所不妥。”
谢均听了，手指一紧，险些把手串给拽烂了——秦檀的理由太正经、太有力，让谢均找不出反驳的借口。
他忽然惊觉，自己定要贺秦氏抬头的行为，与街巷里的登徒子无异。
谢均那向来温风细雨的脸上，有了阴沉风雨的迹象。但他只沉了一瞬的脸，一转瞬，便言笑晏晏道：“太子殿下他……今早上还提起你呢。”
这句话十分有效果，秦檀刷的抬起头。她眼底有了微微不安，但神情依旧是镇定从容的。
这一回，谢均清楚地看到了她的面容。
当初秦家人求到了谢家，希望谢均与谢盈做说客，让太子殿下将秦檀抬进东宫。他们将秦檀夸得天花乱坠，其中有一条，便说她生的沉鱼落雁，艳压群芳。
如今想来，秦家那几个老匹夫说的倒是实话——这贺秦氏确实生的着实美艳风流，世间少有：雪肤乌发、月眉菱唇不说，最妙的是一双眼，潋滟生光，瞧着鲜活分明，一转一动皆像是含情带笑。京城人都说什么“殷家姊妹，容才双绝”，如今看来，太子妃殷流珠这第一美人的名号兴许名不副实，让给贺秦氏也无妨。
只可惜，纵那双眼定睛时是招人怜的，但她的神情却是剑拔弩张，一副带刺模样，不好接近。
“贺夫人，燕王妃不是你该接近的人，你心中警醒着些。日后，我不准你靠近我姐姐。”谢均不再提太子，而是说起姐姐的事儿，“时候不早了，我也该走了。”——姐姐性格纯粹，对燕王一往情深，乃是倾谢家之力教养出的千金。贺秦氏作风不正，终日汲汲营营，着实不堪为友。
说罢，谢均就要转身离开。
谢均的话，如同一道霹雳，落进秦檀的脑海。
这样简单的一句话，就能将秦檀这段时日来讨好燕王妃的努力化为乌有。
她的心似跌进了深渊，一瞬间，她只觉得自己又回到了童年之时——母亲朱氏被杖毙在宫中，家中亲人一夜翻脸。她在尼庵过了无数清苦春秋，小小年纪便要抄书念经。那年她坐在墙头，暗无天日；谢均却在人群簇拥之中，金堂玉马。
秦檀握紧了手，对着谢均的背影道：“谢大人，爱慕虚荣、攀附权贵，到底何错之有？谁不想锦衣玉食，谁不想手握权势？”她捏紧了帕子，声音尖得有些变了调，“我想活得安泰些，不想过着战战兢兢、任人宰割的日子，到底何错之有？！”
谢均停住脚步，回答道：“你攀附权贵，我无意多管闲事。但是，你不该凑到我姐姐面前来。”
秦檀冷声道：“那谢大人可否知道，王妃娘娘在这王府中，过的并不快乐？”
谢均背朝她，背影遥远：“……哦？这我倒是不知道了。我姐姐与燕王郎才女貌，乃是京城人人称赞的一双璧人，又如何会不快乐？”
“你说谎！”秦檀有些咬牙切齿。
谢盈在王府过的并不快乐，一半的原因要归于谢均。
太子为嫡，燕王为长；太子多疑，燕王贤德。
这对兄弟之间，暗潮涌动，风波频起。尤其是开年以来，陛下身子每况愈下，日渐羸弱，两兄弟间嫌隙更胜往日。
谢盈是燕王之妻，谢均却是太子伴读。如此一来，燕王要如何信任自己的枕边人？纵使王妃曾与燕王佳话频传、人人称赞，但再纯挚的青梅竹马之情，也抵不过燕王的猜疑之心。
——这件事，谢均不可能不知道。
听了秦檀的话，谢均却没有回答，自顾自离开了。
谢均走后，秦檀如脱力了一般，靠在一旁的柱子上。青桑上去搀扶她，满面忧虑：“夫人，您没事儿吧？可要去找大夫？”
“无妨。”秦檀喃喃道，“只是这相爷的威压，未免太厉害了些。和他说说话，我便脚软了。果然，贺桢那厮虽是个官，但和真正的大人物比起来，依旧是不够看呐。”
瞧见自家主子虽软了脚，还不忘埋汰一句夫君，两个丫鬟不知道该哭还是该笑。
“罢了，我们先去等王妃娘娘吧。”秦檀甩了甩手帕，道。
***
谢均已走出许久了。
他在一棵树前停下，仰头望着树冠。虽是秋日，这树冠却繁茂得很，只有零星几片叶子转了黄。树干粗大，足有两人合抱这么粗。