34.武安公主
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太子妃端了小碗红豆银耳粥, 正翘着勺子细细地吹热度。瞧见谢均来了，她也不急着吹银耳粥了, 用纳纱的帕子擦擦手便放下勺子, 起身道：“妾身告退。”
说罢，她便端起那小碗粥，袅袅出了殿。
桌案后的人懒洋洋一倚，打起眼皮，问：“从皇兄那回来了？怎么说？”
谢均道：“大抵猜到了燕王会选哪几个, 都是些寒门出身的，干干净净, 半点身家也无。”
太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案, 嗤道：“堂堂燕王，竟把主意打到寒族身上去了, 真是丢了李氏皇族的脸面。”
谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。
太子也不说谢均无礼, 反而眼神一溜, 落到谢均指间数珠上, 兴致勃勃道：“这新打的数珠不错，佛头远瞧就甚好看。”
“新得来的玩意儿，还没把玩几天。”谢均笑着，又扯回原题, “十有八|九, 燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城, 无门无第，最好笼络不过。”
太子漫不经心地点了头：“父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。”顿了顿，太子道，“叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。”
谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：“太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。”
太子拿着折扇的手微微一顿。
东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。
倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。
“谢均，你这是在忤逆孤？”太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。
前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。
“实话实说罢了。”谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，“燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。”
太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：“孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？”
谢均笑道：“这男女之事，臣是分毫不懂的。”
太子的气息平复了下来。
“罢了。”太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，“孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。”
谢均应了声“是”。说着，他就要退出去。
“……均哥！”太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，“方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。”
谢均笑着点了点头：“臣省得的。”
谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：“太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。”说话时，眉宇间俱是关切。
谢均道：“一些小事罢了。”
太子妃殷氏的丫鬟劝她：“娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。”
殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。
谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：“太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……”
谢均用扇子打一下谢荣，道：“宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！”
谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。
***
秋季选试的时候，很快就到了。
这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。
这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。
官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：“哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！”
这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！
跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。
——前世，太子可没给过贺桢这样的荣耀，这是怎么了？太子竟要抬举贺桢！
旋即，轿帘打起，里头露出人的面容来。贺桢一瞧，便见得这轿中人面庞俊朗，笑容似山月清风一般，捱在轿里便显出一股子富贵悠闲的味儿来，直如一滩春水似的，寻常人家决计养不出这般气度的男子。
“这位是……”贺桢微惑。
贺桢给那送信的官家人赏了银子，那官家人暧昧笑了起来，道：“贺大人，您知道谢相爷吧？从前的太子伴读，与太子殿下顶顶好的那一位！便是这位爷啦。”
贺桢又懵了。
与太子交好的宰辅谢均，竟亲自到自己府上来了？
秦檀不声不响的，视线一抬起，就碰到谢均的眸光。她不敢和谢均对视，连忙低头看着鞋子尖，仔细数上头绣了几朵小梅花。垂着脑袋的当口儿，她听得轿子上的谢均与贺桢和和气气地说话。
“贺大人，你可要好好谢谢你这位夫人呀。”谢均语重心长地说。
细细的“啪嚓”一声响，是他手里头青金石的两颗朝珠撞在一块儿了。
贺桢犹豫了一下，没敢把心底的疑问问出口：何要感谢秦檀的恩情？莫非，这官职是秦家动用势力才换来的？
这样想着，贺桢忽觉得手上的皇诏十分烫手，扔了舍不得，拿在手中又似带刺一般，一时间心情复杂非常。好半晌后，他还是珍爱地将那皇诏收了起来。
一旁的秦檀却心跳一滞。
谢均多次提点，说太子不太高兴，如今太子又特意提拔了贺桢……
看来，太子殿下是着意要为难自己了！
那太子可是定要做帝王的人，生性暴戾难测。虽目前他还不曾对自己动手，可将来又该如何是好？
秦檀的面色越来越不好。
那头贺桢给官家人塞了银子，又恭送谢均的轿子远去了，这头的秦檀还僵僵地摆了个低身福的姿势，手帕在指尖都要揪破了。
***
谢均的轿子远去了，谢荣回头张望一下已不可见的贺家门，朝轿子里问道：“相爷，您平白无故的，又故意吓那贺秦氏做什么？”
轿子里头传来一阵压抑不住的笑声：“你不觉着，瞧那贺秦氏生气怪有趣的？”
谢荣纳闷：这也算有趣？倒是相爷，近来趣味变了不少！
隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车，一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话，但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。
马车里，贺桢坐一侧，秦檀坐另一侧。
起初，贺桢并不想看秦檀，但过了半炷香的时间，他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子，袖口并领下刺了几团佛手花，绣工细致，让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
——她这是，被盯上了？！
方素怜悄然拭去面上泪痕，跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚，叹了口气，道：“是我委屈你了。”
方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：“能跟着大人，素怜从未后悔过。”
贺桢想起当年入京赶考时，他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己，一路衣不解带地照顾他，还将他送回了京中自家医馆，免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人，却只能做个贱妾，着实是委屈她了。
贺桢心有愧疚，亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：“大人，素怜有个不情之请。”
“说吧，你我二人没什么好见外的。”贺桢道。
方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”
铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”
一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？
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说罢，她便端起那小碗粥，袅袅出了殿。
桌案后的人懒洋洋一倚，打起眼皮，问：“从皇兄那回来了？怎么说？”
谢均道：“大抵猜到了燕王会选哪几个, 都是些寒门出身的，干干净净, 半点身家也无。”
太子冷哼一声，用折扇响当当敲了下桌案, 嗤道：“堂堂燕王，竟把主意打到寒族身上去了, 真是丢了李氏皇族的脸面。”
谢均充耳不闻。不等太子叫坐，他就攥着数珠自己坐下来。
太子也不说谢均无礼, 反而眼神一溜, 落到谢均指间数珠上, 兴致勃勃道：“这新打的数珠不错，佛头远瞧就甚好看。”
“新得来的玩意儿，还没把玩几天。”谢均笑着，又扯回原题, “十有八|九, 燕王会选郑史、贺桢与何文书入自己幕下。这三人俱是今年初来京城, 无门无第，最好笼络不过。”
太子漫不经心地点了头：“父皇时日无多，皇兄心底着急，也是难免。”顿了顿，太子道，“叫你姐姐多看着些，总不能叫皇兄太快活，忘了孤才是大楚的储君。”
谢均阖着眼，拨了颗朝珠，慢条斯理道：“太子殿下，家姊不过一介后院妇人，怕是办不了这事儿。”
太子拿着折扇的手微微一顿。
东宫里忽而可怕地沉静下来，毫无雅雀之声，只余滴漏滚水的轻响，在寂静里分外刺耳。
倏忽间，上首传来一阵哗啦巨响，原是太子发了狠，将砚台杯盏扫落至地下。那些瓷的、陶的，碎了一地，墨汁儿茶水流得四处皆是一片狼狈。
“谢均，你这是在忤逆孤？”太子压柔了声音，嗓里的音调温和得令人游侠毛骨悚然。他那双漂亮的眼，也透出分鹰似的阴狠来。
前一刻还笑着赞赏他新朝珠的太子，下一刻便发了怒。这样喜怒无常，谢均却巍然不动，一副早已习惯了的模样。
“实话实说罢了。”谢均指间一松，又一颗青金石的珠子滑至掌心，“燕王多疑，不近家姊。姐姐独在王府，一旬半月才能见一回燕王，什么事儿都办不了。”
太子将双掌撑在案上，瘦削的肩慢慢挺了起来：“孤记着你姐姐出嫁前，与燕王儿女情长，满京皆知，怎么如今变得这么没用？”
谢均笑道：“这男女之事，臣是分毫不懂的。”
太子的气息平复了下来。
“罢了。”太子垂了手，漫踱至桌前，抬起鞋履踹开碎裂的杯盏，道，“孤听着贺桢这名字，有些耳熟，不知是在何处听过，兴许是皇兄提过的名字。孤有意用这贺桢，你去办了此事。”
谢均应了声“是”。说着，他就要退出去。
“……均哥！”太子忽然唤住他，用的是与之前不同的称呼，阴丽的面庞浮现出一丝踌躇，“方才孤说话难听了些，均哥你……不要见外。”
谢均笑着点了点头：“臣省得的。”
谢均出正殿时，太子妃殷流珠还在外头守着。秋日的风有些冷，一吹就叫人起一层疙瘩，殷氏穿的单薄贴身，手里还提了个楠木金丝的盒子，追着问谢均道：“太子爷又动怒了？我听里头好大声响呢。”说话时，眉宇间俱是关切。
谢均道：“一些小事罢了。”
太子妃殷氏的丫鬟劝她：“娘娘，还是早些回去吧。这儿人来人外的，叫外人瞧见娘娘您和外男说话，殿下指不准又要发作您呢。”
殷氏噤了声，忙低垂着头转了身离去，似一只被捆住翅膀的金丝雀。
谢均的小厮谢荣见了，啧啧一声，道：“太子妃娘娘出嫁前，也是个名满京城的，只可惜太子爷的脾气太难捉摸了，好端端一个美人儿，如今瘦成这副模样了！这走路的样子呀，好似风一吹就会颠倒了……”
谢均用扇子打一下谢荣，道：“宠惯你了！竟敢编排起东宫娘娘来了！”
谢荣低叫一声，呼着痛摸脑袋。
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秋季选试的时候，很快就到了。
这几日，贺桢一直在家焦灼等待，生怕志向不得，被调去外地乡野做个县官。好不容易，颁赐皇命的官家人才施施然骑着高头大马到了贺家门前。
这官家人穿了身玄青，手上甩一条半旧拂尘，身后还跟了一抬轿子。那轿子是四人抬的，一瞧便是富贵人家出来的。
官家人瞧见贺桢，张嘴便是一道尖细嗓音：“哎呀！贺大人，咱给您道喜来了！您可是太子爷到陛下面前亲自举荐的国之良才，位从五品中散大夫，来日前途不可限量呐！”
这句话好似一道惊雷，霹得贺桢脑海闷闷一阵响，继而便是些微的惊喜——只得一个五品官职倒是正常，但太子殿下竟亲自去陛下面前替自己美言！这可是无比的荣耀！
跟在贺桢身后的秦檀，心底也是一阵微跳。
——前世，太子可没给过贺桢这样的荣耀，这是怎么了？太子竟要抬举贺桢！
旋即，轿帘打起，里头露出人的面容来。贺桢一瞧，便见得这轿中人面庞俊朗，笑容似山月清风一般，捱在轿里便显出一股子富贵悠闲的味儿来，直如一滩春水似的，寻常人家决计养不出这般气度的男子。
“这位是……”贺桢微惑。
贺桢给那送信的官家人赏了银子，那官家人暧昧笑了起来，道：“贺大人，您知道谢相爷吧？从前的太子伴读，与太子殿下顶顶好的那一位！便是这位爷啦。”
贺桢又懵了。
与太子交好的宰辅谢均，竟亲自到自己府上来了？
秦檀不声不响的，视线一抬起，就碰到谢均的眸光。她不敢和谢均对视，连忙低头看着鞋子尖，仔细数上头绣了几朵小梅花。垂着脑袋的当口儿，她听得轿子上的谢均与贺桢和和气气地说话。
“贺大人，你可要好好谢谢你这位夫人呀。”谢均语重心长地说。
细细的“啪嚓”一声响，是他手里头青金石的两颗朝珠撞在一块儿了。
贺桢犹豫了一下，没敢把心底的疑问问出口：何要感谢秦檀的恩情？莫非，这官职是秦家动用势力才换来的？
这样想着，贺桢忽觉得手上的皇诏十分烫手，扔了舍不得，拿在手中又似带刺一般，一时间心情复杂非常。好半晌后，他还是珍爱地将那皇诏收了起来。
一旁的秦檀却心跳一滞。
谢均多次提点，说太子不太高兴，如今太子又特意提拔了贺桢……
看来，太子殿下是着意要为难自己了！
那太子可是定要做帝王的人，生性暴戾难测。虽目前他还不曾对自己动手，可将来又该如何是好？
秦檀的面色越来越不好。
那头贺桢给官家人塞了银子，又恭送谢均的轿子远去了，这头的秦檀还僵僵地摆了个低身福的姿势，手帕在指尖都要揪破了。
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谢均的轿子远去了，谢荣回头张望一下已不可见的贺家门，朝轿子里问道：“相爷，您平白无故的，又故意吓那贺秦氏做什么？”
轿子里头传来一阵压抑不住的笑声：“你不觉着，瞧那贺秦氏生气怪有趣的？”
谢荣纳闷：这也算有趣？倒是相爷，近来趣味变了不少！
隔了几日，便到了燕王做宴的日子。刚过了巳正三刻，贺桢与秦檀便上了自家马车，一道朝燕王府去了。两人自成婚来就没怎么说过话，但为了做做样子，还得坐在一辆马车里。
马车里，贺桢坐一侧，秦檀坐另一侧。
起初，贺桢并不想看秦檀，但过了半炷香的时间，他就忍不住侧头去望了一眼，想瞧瞧她在做什么——秦檀阖着眼，仿佛贺桢不存在似的。
秦檀穿了件杏黄地缀锦绣的袍子，袖口并领下刺了几团佛手花，绣工细致，让这花几如真的一般；贺桢才入官场不久，见过的好东西不多，但他也知道这衣裳造价定然不菲。可这样富贵艳丽的衣物，与秦檀的容貌是恰好相衬的，她本就是这种扎眼的相貌。
他正盯着秦檀衣领上的纹银滚边，秦檀便睁开了眼，讥笑他一句：“看什么呢？小心方姨娘吃味。”
她这一句话，让贺桢即刻把视线别了开来。一路上，两人再无视线交汇，便这样沉默着到了燕王府前。
燕王是太子的长兄，生母是宫里头的贵妃娘娘。燕王虽和嫡沾不着边，但到底是长子，又能帮着分担朝事，因此陛下分外疼他，让他早早出了宫封王建府。
这燕王府是在前朝王府的规制上朝外头扩修的，气派非凡，一色儿的绿琉璃瓦在日头下熠熠生辉；墙头探出一丛紫藤叶子来，叫这偌大王府有了几分热闹生气。
贺桢递上了帖子，跨进了王府，便得与秦檀分开了。这等宴席场合，皆是男宾一桌、女客一席，不可混淆。
秦檀沿着小路走了一阵，途径碑石亭台，便瞧见前头显露出一方蝠池，池水漾漾，映着绿枝假山，清澈透底。她侧头，对身旁红莲道：“险些忘了件事儿。你可带了那条黄玉坠子来？”
红莲低头道：“回夫人的话，奴婢知道那是给燕王妃的礼物，不敢疏忽，方才已打点交到王府那头去了。”
燕王做宴，来的都是同批中榜之人，为了日后官途，他们难免向上攀附巴结。男宾讨好燕王、女客赠礼燕王妃，那都是常事。这燕王妃与京城其他人不一样，不喜欢名贵的绿玉翡翠，独爱那稀落的黄玉。秦檀嫁入贺家之前就料到此事，早早就命人去搜罗成色上好的黄玉，再细细打磨成一条坠子，好拿来赠给燕王妃。
“你去跑一趟，把那黄玉坠子拿来给我。”秦檀道。
红莲有些不解，只道是秦檀想亲自将这坠子交到燕王妃手上，又或是担心有人对那条黄玉坠子下手，便老老实实地应了声是，去取那黄玉坠子了。
秦檀在原地候着，她面前的池水清冷冷的，池子里头有几尾点花锦鲤，曳着尾巴成群而游，一副无忧无虑的自在模样。未多时，她便听到红莲气喘吁吁小跑归来的声音。
“夫人，奴婢将那坠子取来了。”红莲呈上一道细金楠木的匣子。
秦檀取过匣子，打开匣盖，瞧了一眼里头的坠子。这黄玉成色极佳，看起来晶莹剔透得，磨成了大大小小的数颗圆润珠子，辅以嵌金点翠，足见匠心非凡。
“啪”的一声响，她合上了匣盖，将整个匣子连带那条黄玉坠子，都一并朝蝠池里头砸去。她心底恨恨的，咬牙切齿，一手拽着手帕，另一手用足了力气，仿佛这匣里装的不是那条黄玉坠子，而是她对贺桢付出的情意似的。
噗通一阵响声，那匣子很快沉入池中，留下一圈涟漪及四处惊游的锦鲤。
红莲吓坏了，问道：“夫人这是做什么？没了这坠子，给燕王妃的礼物可如何是好！”
“还送什么礼呢！”秦檀讥讽道，“我为什么要讨好燕王妃，为什么要给贺桢那混账铺路？他若想要高升，便去求方素怜帮他！”
这下，红莲和青桑都懂了，自家主子是在恼恨大人呢。青桑小心翼翼地嘟囔着：“夫人，那也不必扔了这坠子呀。便是不送出去，回头卖了钱也是极好的……”
秦檀道：“没出息的！你主子我差这点钱么？”
秦檀刚说罢，便听到有人在她背后道：“这池子里的游鱼瞧着命贱，其实金贵得很，每日有专人伺弄着，晨昏二餐，绝不疏漏。若是你失手砸到了一条，也不知道你赔不赔得起？”
秦檀微惊，侧头一瞧，便见到池边的树荫下站了个男子，穿了身玄青色窄袖锦袍，领子袖口俱绣了圈石湖蓝的缎边儿。虽离得远，但她看着这男子身形高挑却不瘦削，通身一股散漫贵气，一瞧便是非富即贵的主儿。
她有些拿不定主意这人是谁，只得笑道：“见笑了，我一时失手，才让这送给王妃的礼物脱手飞了出去，实属无心。若是当真惊了池子里头的鱼，我自会如数赔偿。”她扯起瞎话来向来在行，当即便编出了一套谎话。
“我瞧着倒不是那么回事，你好似对那礼物恨得要命。”那男子从树荫底下走出，几步走到了她面前，道，“贺秦氏，你这是对我姐姐有所不满？”
那男子走近了，秦檀才看清他容貌——剑眉斜飞，挺鼻深目，墨黑长发在肩上松松挽起，束发的绳带下垂了几颗细碎珠子。这相貌本是英挺阳刚的，但他神色里却透着股懒散，一副瞧什么都不上心的模样，以至于整个人都松惫下来。
秦檀辨出他容貌，登时微吸了口气，低头道：“原来是谢大人。谢大人误会了，我不敢对王妃娘娘有所不满，方才当真只是一时失手，才致那礼物匣子飞入池中。”
面前这男子正是当朝宰辅，谢均。
谢家乃是京城一等一的名门，燕王妃谢盈正是谢家的嫡长女。若非年岁不符，凭着谢家显赫门楣，谢盈便是嫁给太子为正妻都是使得的。但谢盈年纪一日日地大了，她家里也等不及，左右挑剔后便将她嫁给了燕王为妻。
谢均是燕王的妻弟，朝堂上人都喊他一声相爷。他还有个美号，叫做“飞箫公子”，说得是他擅长吹箫，箫声曾让陛下也惊艳无端。
“有意无意，我会瞧不清么？”谢均声有戏谑，道，“你对燕王妃不敬，恐怕是有一壶喝了。”他说罢，从襟子上摘下青金石的朝珠，一圈圈缠在腕上，慢慢拨弄着。
秦檀脑海里嗡了一下，知道这回恐怕是惹上太岁了。先前她在秦家做姑娘时，使劲手段要嫁入东宫，为此秦家人特地求到了谢家，铆尖脑袋把门路给走通了。后来好不容易，太子妃松了口，太子爷也允了她一个太子嫔的分位，可临到头来，秦檀却跑了。她这一跑，自然是得罪了一大票人，包括替她上下活动的谢家。
此时此刻，秦檀只想回到过去，拍一拍自己被水糊满的脑袋瓜子！
她抬眼瞄一下谢均，瞧见他衣领上缀着一团海东青擒走兔的纹样，另附雕花镂叶、青云卷草；乌发上垂着的原是几颗猫眼石子儿，一身都是仔仔细细的矜贵。
秦檀清楚地知道，面前这人，自己得罪不起。于是她收起了张牙舞爪，老老实实道：“谢大人，若我实话实说，你可否不计较我这惊扰锦鲤之罪？”
谢均一手玩着青金石的朝珠，眼底有笑意，整个人如淡寡阳春似的，叫人觉得虚室生光。他慢悠悠道：“你直说便是。横竖这锦鲤也不是我的，若是你的理由让我心服口服，我便替你在燕王面前说上几句话。”
谢均身后跟着个小厮，这小厮也是一副油嘴滑舌模样：“贺夫人不知道，这锦鲤素来是极其灵验的。只要在这锦鲤面前转一转，你就会升官发财、金银满钵。要是真的惊扰了它们，燕王定会不高兴！”
秦檀心底暗恨一下：什么玩意儿！那锦鲤还好端端的，什么事儿都没出呢！
她瞥一眼蝠池，道：“事情是这样的。我与贺桢感情不和，我不愿替他讨好王妃，这才将备下的礼物丢入池中，意图报复。”
谢均听了，慢慢点头：“这理由倒是可以入耳。”他扬了头，见花园那边热闹起来，也不打算再为难这小妇人，抬脚往前头走了。临去时，他对秦檀道，“贺秦氏，你可知道，你一意孤行嫁入贺家，……太子爷，可是很不高兴呐。”
谢均声音里带着笑意，说的话却让秦檀有些毛骨悚然
——她这是，被盯上了？！
方素怜悄然拭去面上泪痕，跟着贺桢跨出门槛，裙角儿摩挲出沙沙轻响。贺桢瞧她这副模样，心底满是愧疚，叹了口气，道：“是我委屈你了。”
方素怜摇摇头，露出一道含泪笑容：“能跟着大人，素怜从未后悔过。”
贺桢想起当年入京赶考时，他在离京不远的城镇上遇到了劫匪，外出礼佛的方素怜救了自己，一路衣不解带地照顾他，还将他送回了京中自家医馆，免去了一应诊金。如此悯恤温柔之人，却只能做个贱妾，着实是委屈她了。
贺桢心有愧疚，亲自将方素怜送回了怜香院。临离开时，方素怜却拽着他的袖，低声婉语道：“大人，素怜有个不情之请。”
“说吧，你我二人没什么好见外的。”贺桢道。
方素怜扭头看了一眼身后，那里站着自己的两个贴身丫鬟，一个叫芝儿，一个叫铃儿，两人皆低着头。“若是依照规矩，素怜贱妾之身，只当有一个丫鬟才是。大人体恤，将铃儿也拨给了我，素怜心底一直过意不大去。如今新夫人进了府，难免要抓抓规矩，我这儿用不着这么多人，还是将铃儿拨到别处院里头去帮忙吧。”
铃儿闻言，面露诧色，不禁道：“姨娘……”
一旁的芝儿听得心惊肉跳，却只顾做个闷声葫芦，不敢在方素怜面前发声。她知道，是铃儿先前在宝宁堂说话不当，惹了姨娘不快。什么“依照姨娘如今受宠程度，要想怀孕不过是朝夕之事”，这话说的，好像姨娘是那等眼巴巴求着抬贵妾的庸俗之人似的！姨娘在大人心底向来是片清清静静的雪，哪能泼上这一点污水？