第146章 除掉应嬷嬷
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大年初一，祭祖。
一大早，全家人就在祠堂集合。
萧茂恒跺跺脚，不耐烦的说道，“老爷子，都这个时辰了，东府那边肯定不会过来。不如我们西府先祭拜祖宗。不然错过了时辰，可是对祖宗大不敬。”
萧茂杨也附和道：“老爷子，四哥说的对，祭祖之事可不能错过了时辰。再说我们西府同东府已经分的清清楚楚，东府那边对我们是多有怨言，儿子以为东府今儿肯定不会过来，他们也没脸过来。”
萧茂恒冷哼一声，“东府的人，连祖宗都不要了。老爷子，我们不要再等了。”
萧老爷子沉着一张脸，却并不做声。就在大家疑惑萧老爷子的态度的时候，肖管家急急忙忙的来了，“回禀老爷子，老奴去了东府，东府正在准备祭祖。”
“什么？祠堂在我们西府，东府怎么祭祖？”萧茂恒先就跳了起来。大呼小叫，不成体统。
萧老爷子冷冷的瞪了眼萧茂恒，见对方住了嘴，这才问道：“你看的分明？”
“老奴看的清清楚楚，二老爷还说东府和西府既然已经分家，以后凡事都别有牵连。就连祭祖这事，两家最好是各做各的。”顿了顿，肖管家又说道：“老爷子。二老爷他们拿了一个院子做祠堂用，说是萧家的祖宗以后全都供奉在东府。”
“放肆。”萧老爷子气的吹胡子瞪眼。
萧茂杨站出来，说道：“老爷子，东府的态度已经很明朗了。既然东府自己建了祠堂，看来东府是相同咱们西府分宗，儿子以为不如成全了他们。大家分的一干二净才好。”
“荒唐，糊涂。”萧老爷子又气又怒。
萧茂杨却坚持说道：“不如此又能怎么办。从来没听说过一个家族有两个祠堂。莫非祖宗也要分做两份吗？不如分宗得了。”
萧茂恒也跳了出来，“老爷子这话不错，既然东西两府已经决裂，不如分个彻底。东府都表态了，难不成我们西府还要巴巴的凑上去，跪舔东府的冷脸吗？这样丢脸的事情，儿子肯定不会做，老爷子也别叫儿子去东府。儿子这辈子都不打算踏入东府的大门。”
萧老爷子扫视众人，大家纷纷低头，不同老爷子对视。
萧老爷子心中悲凉无比，“瞧你们的意思，都同意老四和老五的意见，和东府分宗，是吗？”
谭氏犹犹豫豫的站出来，“老爷子，我们做儿媳妇的在这件事情上没有发言权，此事如何决定还请老爷子拿主意。不过儿媳还是要提醒一句，时辰不早了，可不能耽误了祭祖的事情。”
萧老爷子没搭理谭氏，转而问大房的两兄弟，“明珲，明桢，你们父亲不在，你们二人代表大房。说说吧，你们是什么意思，是不是也同意分宗？”
萧明珲同萧明桢交换了一个眼神，萧明珲站出来，“老爷子，孙儿同意分宗。”
萧老爷子抬头望天，天空阴沉得吓人。凄凉一笑，“罢了，罢了，既然你们都是这个意思，老夫若是再绑着你们，岂不是犯了众怒。来人，去东府走一趟，请二房的人过来，就说趁着正月大家都有空，正好就讨论一下东西府分宗的事情。另外，去将族老们请来，分宗是大事，不能不通知族里。还需族老们做个见证。走吧，我们去祭祖。若是错过了时辰，祖宗们会怪罪的。”
祭拜完祖宗，五房先回去。萧明瑜陪在韩氏身边，萧茂杨从外面进来，见到韩氏，愣了愣，想进来却又犹豫了起来。
萧明瑜偷偷扯了下韩氏的衣袖，韩氏放下茶杯，站起来，主动说道：“老爷既然来了，为何不进来。”
萧茂杨面无表情的走进来，坐在上首，直接说道：“等族老们来了，我就要去议事堂，讨论分宗的事情。”
韩氏低低一笑，“分宗的事情还有什么好讨论的。无非就是将族里的东西分一分而已。我想东府也不敢狮子大开口，毕竟是他们想分宗，不是我们西府想分宗。他们东府想要达成目的，只能放弃一部分利益。”
“话是这么说，我作为西府的男丁，大哥不在，我同四哥自然要出面。”萧茂杨端起茶杯喝了口茶，微蹙眉头。似乎是茶水的温度不合时宜。
萧明瑜偷偷的离开，躲在屏风后面偷看。只盼着借着这次机会，韩氏同萧茂杨二人能够消除误会，和好如初。
韩氏低着头，神色不明。萧茂杨也沉默不语。两人明明是夫妻，可是二人之间却显得极为疏离，仿佛多年的情分都已经化为乌有。
萧明瑜看的心急，却无能为力，只能暗自叹息。
韩氏抬起头来，“老爷还有别的事情吗？”
“啊，啊……”萧茂杨回过神来，“明瑄那边来了信吧。”
韩氏点头，“明瑄的信同年礼跟着明怀一起回来的。明瑄这孩子也是有心，这才嫁过去第一年，置办的年礼就如此丰厚。明瑄在信里说，她一切都好，柴夫人并不刁难她。这次柴家过年祭祖，柴夫人还特意将她带在身边。说是再历练个半年一年，就将整个家交给明瑄来打理。明瑄这孩子向来是天不怕地不怕，没想到这次在信里却说心头忐忑的很。说是担心将来管家，会当不好家，会被人说闲话。老爷也知道，这孩子其实是个要强的，不到万不得已，也不会在信里面诉苦。看来柴家那个家不是那么好当的。”
萧茂杨点点头，笑了笑说道，“明瑄有这思量，其实说起来也是有所长进。没有一味的逞强，知道给你诉苦，好歹是成熟了。你是做娘的，不管如何也要多提点她一二。”
“老爷说笑了，明瑄是我闺女，我自然要提点她。我只担心她，太过要强最后却苦了自己。管家什么的，柴夫人还年轻，完全可以再管几年。明瑄如今要紧的是早点生下个哥儿，可别跟我似得，老大一把年龄才生下成哥儿。”说起这个，韩氏心情有些低落，撇头擦了下眼角。
萧茂杨微蹙眉头，“你说这些做什么。那些年你没生下哥儿，我可对你说过什么不曾？”
“老爷自然没说过妾身，只是身为女子，内宅之中，没有儿子日子自然难过。”韩氏平复心情，“老爷放心吧，我斟酌着过了十五就给明瑄去信，好好同她分说一二。别因小失大，为了管家的事情累坏了身子，影响自己的子嗣。”
“此事你拿主意吧。”萧茂杨没意见。
说完明瑄的事情，萧茂杨同韩氏之间又陷入沉默。看得萧明瑜着急的很。萧茂杨平日里振振有词的，这会怎么成了哑巴。
萧茂杨望着韩氏，张了张嘴，“你……”
“老爷，族老们来了，请老爷去议事堂。”小厮进来禀报。
萧茂杨只能安奈住心思，对韩氏说道：“我先去了，今年正月，不比往年。不如趁机休息休息吧。”
“多谢老爷挂怀，妾身明白。老爷还是赶紧去吧，别让老爷子等久了。”
萧茂杨一走，萧明瑜就走了出来，“娘！”
韩氏苦笑一声，拉过萧明瑜的手，“你这孩子，又躲在后面偷听了。”
萧明瑜小心翼翼的看着韩氏，说道：“娘，我只盼着你同爹爹能够早日和好。过去的事情都过去了，何必一直放在心头。”
“傻丫头，不是娘要将过去的事情放在心头，分明是你爹爹想不明白，一直计较。”韩氏叹气一声，“这件事情，说起来是你爹的过错，他不肯信任我。但是追究根源，却是在我的身上。是我当年做错太多，给人留下把柄，有惹上福王这个煞星，否则也不会有今日的事情。明瑜，你要吸取教训，女儿家的名誉重过一切，切不可为了别人就牺牲自己的名誉。你看明琦，她但凡小心一点，为人处事和善一点，也不至于落到今日的地步。”
萧明瑜在韩氏身边坐下，“娘，女儿听说大伯父有给明琦物色夫婿。听闻对方家风严谨，唯独不好的就是家族根基浅薄，家底子也不厚。不知是不是真的？”
“你问这个做什么。你大伯父的心思难猜的很，这样的亲事，你大伯母肯定是不愿意的。昨儿晚上你也看到了，你大伯母嚷着去京城，还打算一开春就走。要不是老爷子拦着，只怕这会就要让人收拾行李。”韩氏嘲讽一笑，“你大伯母这人，为人精明，做事周到，方方面面都要强掐尖，恨不得事事都要压人一头。唯独在教养女儿上头，有失偏颇。只想这如何宠爱女儿，却不知因材施教。明琦的性子生来就跟她娘一样，掐尖要强，不肯吃亏，凡事都想压人一头。本来这也没什么好，偏偏你大伯母不知教养，让明琦的性子越发变本加厉，不知好歹。如此才会造成今日的后果。如今再来管教，却已经晚了。”
萧明瑜点头称是，“明琦过完娘都十七了，婚事还没眉目。再拖下去，可就十八九，到那时候可真的成了老姑娘。如此一来，婚事岂不是更艰难。这个道理老爷子岂能不知，为何还要拦着大房进京城。”
韩氏叹气，“还能为什么，老爷子如今胆子忒小，生怕大房这一走，会惊动王府那边。王府不满，又会对萧家下手。要我说，老爷子担心太过。”
萧明瑜微蹙眉头，“难不成如今王府在限制中州的世家大族去京城吗？”
韩氏一听，心头有些不安，“这倒是没听说。前些日子，范家还派人去了京城送礼。就是范王妃同世子妃也都派了人去京城。就算不说范家，其他家在京城有亲戚的，也都派了人去京城，不曾见到王府有阻拦。”
萧明瑜心头疑惑，“那为何老爷子如此小心翼翼。瞧着老爷子要开矿的劲头，可不像是怕事的。要真怕事，这会就别碰矿业。”
韩氏摆手，“行了，老爷子如何想，岂是我们能够猜度的。你先先去吧，娘想要静一静。”
萧明瑜犹犹豫豫的，“娘，我们不说老爷子的事情。娘同父亲之间，难道就这样冷战下去吗？一个家，整日里冷冷清清的。家不像家的样子，难道娘同父亲就要散了吗？”
韩氏叹气一声，显得极为无奈，“此事非我一个人，需得看你父亲的意思。你父亲不愿意相信我，我就是说破了嘴，也是没用。”
萧明瑜也跟着叹气，“想当初，江姨娘被送走，娘同父亲一起去城里生活。那时候我们一家人何等的和睦开心。可是转眼间，一切都变了。娘同父亲再这样下去，女儿都要伤心死了。而且再过几年，成哥儿就要启蒙。难道到那时候父亲同娘之间也要继续相敬如冰吗？”
韩氏拍拍萧明瑜的手，“行了，知道你是个好孩子。我同你父亲的事情，你就被插手了。你越说越乱。”
萧明瑜无法，只能按下这点心思。
东西两府分宗，族老们吓了一跳。可是见当事人都决定了，族老们除了发点牢骚外，也无力改变此事。将族中产业合计了一番，萧老爷子就拿出了章程，分宗的事情既然是东府提出来的，那族中的产业就一分不给东府。东府想要，行啊，拿银子来。
萧茂森有心争一争，为东府争取点好处。不过想到临来之前谢氏的提醒，萧茂森放下这点心思，干脆利落的答应下来。那些族产，的确很诱人，可是比起分宗出去，从此同西府不再有任何瓜葛，那些族产再诱人也可以放弃。
东府干脆，萧老爷子就更干脆。在族老们的见证下，利落的将东府分了出去。以后两边就真正的各不相关。就算是抄家也算不到东府的头上。
萧茂森达到目的，终于露出笑容来。拱手拜谢，“多谢大伯父成全侄儿的心意。”
萧老爷子捋着胡须，冷眼看着对方，“可别太得意了。东府人丁不旺，小心哪天绝了子嗣。要老夫说，还是多纳几个女人，开枝散叶，方是一个家族兴旺的根基。”
族老们纷纷附和，“是该如此，开枝散叶，才是身为族长该做的。”
萧茂森脸色不好看，“大年初一，大伯父就咒侄儿绝了子嗣。莫非大伯父就这么仇恨侄儿。罢了，如今我们已经分宗，大伯父也管不到侄儿头上。我们东府如何，也就不劳烦大伯父还有诸位族老们费心。告辞。”
“小人得志。”萧茂恒呸了声，极为不屑。“老爷子，不必理会这人。”
萧老爷子只盯着萧茂森远去的背影，东府莫非以为把上了范家，就万事大吉。真正是鼠目寸光。他且看这，总有一天会看到东府后悔的时候。
分宗，昭告众人。正月里头，中州城的人又多了一项谈资。本以为东西两府只是闹闹矛盾，却没想到竟然闹到分宗的地步。不过这是萧家的事情，没人过问。
正月里走亲戚，比起往年，要走的人家少了一半不止。请新年酒的时候，也只有几家姻亲来了萧家，吃了酒菜，半下午就离去。整个正月，除了廖氏稍微忙一点外，大家的日子都过的清闲得很。
等出了正月，日子暖和起来，五房一家就启程回城里居住。萧茂杨也打算直接回书院。
萧明瑜瞧着韩氏同萧茂杨的关系依旧没有缓和，心头着急，却也无法可想。又朝萧明璇还有萧明业看去，萧明业小心翼翼的，巴巴的望着萧茂杨，只盼着萧茂杨能够给他一个正眼。只可惜萧茂杨自始至终，都没看他一眼。不过这一次，萧明业并不失望。捏紧了拳头，一脸坚定的模样，下定了决心要更加努力，让萧茂杨注意到他。
萧明璇心中欢喜异常。萧茂杨同韩氏关系不好，对她来说就是一件极好的事情。瞧着二人，萧明璇忍不住露出一个笑容来。这么下去，说不定有一天江姨娘就能回来。到那时候，她就不用看萧明瑜的脸色，不用作小服低。甚至连同宋子敬的婚事，也能作废。想到这些，萧明璇盼着韩氏同萧茂杨的关系能够再坏一点，更冷一点。要是萧茂杨能够下定决心休了韩氏，那才是真正的大快人心。
萧明瑜冷笑一声，“明璇，你同我坐一辆车。”
萧明璇心头紧张，“这不好吧。我这人聒噪的很，坐在一起怕吵着了七姐姐。”
萧明瑜似笑非笑的看着萧明璇，“怕什么，我都没嫌弃你聒噪，你又何必如此贬低自己。”
萧明璇极为尴尬，不得已，只能上了萧明瑜的马车。韩氏看向萧明瑜，示意萧明瑜不准乱来。萧明瑜吐舌一笑，让韩氏放心，她不会乱来的。
萧明璇坐在马车角落，怯生生的，好似很怕萧明瑜一般。萧明瑜冷笑一声，“明璇妹妹做出这个样子来，莫非是认定了我会对明璇妹妹做什么吗？”
“不，我没有这么想。我只是怕打搅了七姐姐。”
萧明瑜笑道，“你倒是知趣的很，我只盼着你能一直这么知趣下去。懂我的意思吗？”
萧明璇怯怯的点头，“七姐姐放心，我全都明白。”
“果真明白吗？”萧明瑜似笑非笑的看着萧明璇，“瞧着我娘同父亲闹了矛盾，这么长的时间，却一直没有真正的和好，你一定很好高兴吧。是不是想着，有一天有机会将江姨娘接回来，压在我娘头上。届时你也不用在我面前做小伏低，受尽委屈。”
萧明璇心头怕的很，眼泪都快要出来了，“明瑜姐姐误会我了，我没有这么想，我也不觉着委屈。”
“当真吗？”
萧明璇拼命的点头，“是真的。”
“我不信你。”萧明瑜径直说道，不管萧明璇作何感想，萧明瑜直接说道：“你如何想，我不想管。你如何说，我也没可能相信，就连你自己也未必相信你自己说的那些话。我只警告你，安分守己，自有你的好日子。萧明业也能有好前程。若是调三窝四，想要做出什么出格的事情，那时候别怪我对你不客气。”
“我，我没有。”
“没有就好。记着，离应嬷嬷远一点。你若是听我的，我自不会亏待了你。就连你同宋子敬的事情……你可明白？”萧明瑜放下钓饵，不怕萧明璇不上钩。
萧明璇眼珠子乱转，权衡利弊，急忙表态说道：“七姐姐放心，我定会离着应嬷嬷远一点的。”
萧明瑜满意的笑了，“如此甚好，希望你能说到做到，可别让我失望。”萧明瑜心里头盘算着，是时候解决应嬷嬷这个人。
回到城里，安顿下来后，日子又恢复了平静。萧茂杨长期住在书院，不到万不得已，不会回来。萧明瑜则是开始着手解决应嬷嬷的事情。
应大郎本是依附江家过活，是江家的家生子。江家被抄家之前，应嬷嬷送了一笔银子过去，将一家大小赎了出来，免于被发卖的命运。失去了江家这个靠山，应家人日子越发艰难，时常需要应嬷嬷接济。应嬷嬷虽然不满兄嫂侄儿一家子的做派，一大家子有手有脚的，却吃不苦，下不得力，只知坐吃山空。吃空了自个，就吃到应嬷嬷头上。可是这毕竟是她在世上最亲的人，她无法坐视不理。每次给银子的时候，少不得要提点一二，两一大家子人好歹找个正经营生，将日子过下去。
奈何应家人想着有应嬷嬷依靠，拿过银子后，将应嬷嬷那些话全都抛到脑后去。
游手好闲这么多日子，应大郎逐渐沾染上赌博的恶习，输多赢少，应大郎也知自家事，不敢赌大了，一旦输完，立即就走。如此说来，应大郎还算有所节制。这一日，应大郎到了赌坊，没想到手气来了，几两银子的本钱竟然赢了上百两。应大郎得意非凡。第二日，依旧去赌坊，依旧是赢。第三日依旧如此。
如此赢了三五天，本钱越来越大，胆子也越来越大，自命不凡，只当自己是新一代赌神。
这一日，应大郎运气用完，一开始还是小赢了一点。到了后来，越输越多。反倒是往日里输给他的人，都赢了一把。
应大郎眼看往日里赢来的钱全都输了进去，额头冒汗，心头发虚，只当今日运气不在身上，就想着收手。
没想到这个时候老对头冲他一笑，不屑的说道：“怎么，没钱了就不敢赌了。平日里不是挺能的吗，这会就怂了了。有本事，你将我这里的银钱全都赢去，我就服了你，喊你一声祖宗，如何？要不你现在就喊我一声祖宗，给我磕三个头，我就放过你，我们二人之间的账就此一笔勾销。”
人家划下道道来，应大郎若是退缩就成了龟孙子，如何会答应。这时候赌坊的人站出来，说是愿意借贷给应大郎赌下去，加上旁边的人在起哄。应大郎头脑一热，签了借据，拿了银子，势要将之前输掉的全都赢了回来。奈何，今日注定是应大郎的死期，赌了一夜，到了天明才散，应大郎连自个的衣服都输了进去，也没能赢一个子儿回来。
应大郎想要回家睡一觉，来日翻本。结果出门的时候被赌坊的人堵住，赌坊拿出借据，问他何时还钱。
应大郎懵了，这一晚他竟然借了赌坊五百两银子。好说歹说，赌坊才答应给他三天期限。不过赌坊的钱都是利滚利，三天后，少说也要给六七百两。应大郎不敢回家，不敢同家里人说。家里早就穷的精光。
应大郎四处借钱，人人都知道他是个赌棍，自然没人借给他。
三日后，赌坊的人找上门要钱，应大郎父母才知儿子竟然欠了赌坊几百两银子。几百两啊，就是将全家给卖了，也还不起。赌坊的人放下话来，不给钱，就将全家人卖了。女的卖到窑子里去，天天接客。男的就卖到矿上做矿奴。
应家父母呼天抢地，应大郎追悔莫及。无奈之下，一家子人都将希望放在了应嬷嬷身上。对赌坊的人，家里有应嬷嬷这个亲戚，在萧家当差，是主子面前的心腹。几百两定能拿的出来。只求赌坊能够再宽限两天。
赌坊的人答应下来，最多两天。两天后再没有银子，全家人统统发卖。
应家父母同应大郎一起找到应嬷嬷，哭天喊地的诉苦，只求应嬷嬷帮衬。
应嬷嬷气的脸色发白，一声不吭。应老爹干脆给应嬷嬷跪下来了，“妹子，哥哥只得了这么一个儿子，要是被卖到矿上做矿奴，那我们应家真的就要断子绝孙啊。妹子，你一定不忍心看到哥哥一家落到这个地步吧。”
说着拉扯着自己的婆娘还有应大郎一起给应嬷嬷下跪。三人砰砰磕头，只求应嬷嬷能拿银子出来救人。
应嬷嬷拍着桌子，“你们当我是什么。这几年我接济了你们多少，我那一点私房银子，早就被你们败光了。你们又不是不知道，江姨娘被送到庄子上，我如今只有一点月例钱，额外的收入一概没有。若是江姨娘还在，几百两，我自有办法帮你们凑齐。如今你们让我去哪里凑这么多银钱。你们这是要逼死我啊。”
“妹子，大郎他是一时糊涂的。他已经知道错了，已经痛改前非，以后再也不敢赌了。求妹子行行好，给我们一家子一条活路吧。不然，应家就要断子绝孙，妹子难道真的要眼睁睁的看着你侄儿被人折磨死，侄女被人卖到那窑子里去吗？”应老爹哭喊着，真是闻者伤心，见者落泪。
“大妹子，求求你，你想想办法救救我们一家子吧。江姨娘不再了，可是我听说韩夫人有钱的很。嫁一个女儿，啧啧，多风光啊。城里人都在议论，少说那嫁妆也有四五万两。求大妹子发发善心，大妹子只需想点办法，几百两就凑齐了。”应老娘哭着说道。
应大郎扑在应嬷嬷的脚跟前，“姑母，求求你救救侄儿，侄儿不想做矿奴啊。侄儿都打听了，那些做矿奴的人，不到两年就没了性命。侄儿这样的，去了矿上，只怕不要一年，就要死在那地方。求姑母行行好。侄儿一定会改的，侄儿以后还要给姑母养老。”
应嬷嬷悲叹一声，“摊上你们这一家子，真正是我的不幸。你们让我凑钱，如何凑。无非就是盗卖府中财物。那你们可有想过，若是此事被人发现，我会有什么后果。你们这些狼心狗肺的东西，早知道会有今天，当初我就不该纵着你们，让你们养成游手好闲的毛病。”
应家母子三人，痛哭流涕，不说应嬷嬷如何，只求应嬷嬷开恩救救一家人。
应嬷嬷无奈，“罢了，这是最后一次。以后你们是生是死，都别来找我。”
应家母子三人眼巴巴的望着应嬷嬷。应嬷嬷冷哼一声，“不用多说，明儿你们再来吧。”
“多谢大妹子，大妹子你就是我们的救命恩人啊。”
应嬷嬷回到府里，心事重重。有人问起，应嬷嬷只说头天没休息好。对府里的情况，应嬷嬷极为熟悉。趁着没人的时候，偷摸到库房。拿了几件值钱的却不占地方的小物件出来。四下张望一番，没见到人，急匆匆的就跑了。
回到屋里，应嬷嬷心口还在砰砰砰的跳。要是换做江姨娘还在的时候，她何至于如此。光是江姨娘屋里的东西，随便拿几件出去，做的神不知鬼不觉的，钱就到手了。只可惜，江姨娘落难的时候她不在身边，没来得急将江姨娘值钱的物件收几件起来。也怪韩氏下手太快，江姨娘一被送走，那院子就被封了。里面的东西也都重新入库登记，让她无处下手。
到了次日一早，应嬷嬷拿着值钱的物件去见应家人。将东西交到应家人手中，并且再次申明，“以后你们是生是死都别来找我。我也只当没有你们这门亲戚。”
“大妹子啊，我们知道错了。大郎他都改过了，以后肯定会给你养老送终的。”
应嬷嬷冷哼一声，“说的好听，只可惜我是不信的。”
应家人也不纠缠，拿着物件赶紧去当铺换钱还债。应嬷嬷则是回到府里，结果一进门房，就被等候的粗壮婆子给绑了。应嬷嬷心头大惊，被送到韩氏跟前的时候，大叫着自己无辜，格外的理直气壮。只因为她确信昨日的事情没人看见。否则韩氏为何等到今日才发落她。
萧明瑜挨着韩氏坐着，“娘，这婆子实在是可恶。都死到临头了，还敢狡辩。不如直接用刑吧。”
韩氏阻拦，“不急。应嬷嬷，你当真无辜。那我问你，昨日你去库房作甚？等你一走，库房就少了几件精巧的物件。还有你今日偷偷摸摸出门做甚？莫要以为你做的那些事情没人知道。你要是老实交代，我就留你一命，不报官私下里解决。你若是嘴硬，那没办法只能将你送到官府去。”
应嬷嬷满头满身的冷汗，“太太明鉴，奴婢确实不知太太说的是什么。奴婢昨日是经过库房，可是奴婢只是经过，并没有进去。而且库房有人守着，库房的门也锁着，奴婢怎么能进去。至于今儿一早，奴婢不过是出门见见娘家人，莫非这也有错。”
韩氏冷笑一声，“大中午的你请守库房的婆子吃酒，将婆子灌醉，然后拿走库房的钥匙，偷偷溜进库房，莫非这也是冤枉了你。”
“太太明鉴，此事奴婢真的没做过。没做过的事情，奴婢如何能认。莫非太太看奴婢是江姨娘的人，故意找这件事情来栽赃奴婢吗？”应嬷嬷死不松口。不松口，还有一线生机。若是承认了，只怕立时就要被赶出去。
萧明瑜怒斥，“大胆，竟然敢颠倒是非黑白。娘，不用给应嬷嬷体面，直接送官吧。反正人证物证俱在，不怕她不认。”
“七姑娘，你可不能胡说八道。”应嬷嬷慌了，听到人证物证四个字，应嬷嬷就有些撑不住了。莫非韩氏手里面真有证据？将事情从头到尾想了想，应该没有破绽。应大郎那里，也应该已经当掉了那些物件。
萧明瑜冷笑一声，“是不是胡说八道，应嬷嬷等到了衙门同官老爷说吧。”
韩氏点头，“行了，既然应嬷嬷嘴硬，那就送官。”
“太太不要，奴婢都招，全都招。”应嬷嬷真的怕了。进了官府，那十有八九要死在里头。
萧明瑜怕韩氏心软，立时说道：“晚了。来人，还不赶紧将应嬷嬷送到官府去，难道要本姑娘亲自动手吗？”
婆子们得令，上前，利索的堵住应嬷嬷的嘴巴，将人绑了带走。韩氏张张嘴，最终还是认可了萧明瑜的处置办法。留着应嬷嬷，的确不好。既然有机会将人光明正大的打发出去，又何必心软。
“娘，女儿越俎代庖，娘不会生气吧。”萧明瑜小心翼翼的问道。
韩氏笑道，“傻丫头，娘怎么会生气。你越能干，娘只会越高兴。你比娘更有主意，也更有想法，如此很好。只不过过刚易折，刚柔并济，才是正道。”
“娘的教诲，女儿都谨记在心，定不会让娘失望。”
应嬷嬷被押送到官府，见到应家母子三人，应嬷嬷就知道完蛋了。应大郎哭诉着，说是走到半路，还没到当铺，就被官府的人拿下。而且不光如此，管府的人还去了应家，将应家其余人等，一并拿下，说是要求协助调查。应嬷嬷此刻还有什么不明白的，这一切分明是萧明瑜设下的圈套。就连应大郎欠了赌坊的赌债，说不定也同萧明瑜有关。只是她没有证据，到了衙门怎敢胡乱攀咬主子。即便攀咬，衙门也不会对萧明瑜如何，反倒是她因为诬告，少不了一顿板子。应嬷嬷心如死灰，知道自己的死期不远了。只恨自己小看了萧明瑜，只恨应大郎不争气，害了全家老小。
萧明璇胆战心惊，应嬷嬷那样一个小心谨慎的人，竟然会去偷盗库房物件。联想到当初萧明瑜说的那番话，萧明璇怀疑这一切都是被设计的。她该怎么办，会不会萧明瑜的下一个目标就是她。
萧明璇不敢冒险，急忙去见萧明瑜表忠心。
萧明瑜似笑非笑的看着她，“你的话我从来不信。”
“七姐姐，我说的都是真的。”萧明璇只差给萧明瑜跪下了。
萧明瑜笑道：“应嬷嬷有今日，是她咎由自取，你只要用应嬷嬷的事情作为教训，时常提点你自己要安分守己，不要行差踏错半步，我相信你一定不会走上应嬷嬷那条路。当然，你若是别有心思，那就怪不得我了。”
萧明璇连连点头，“七姐姐放心，从今以后我一定安分守己，绝不敢有别的心思。七姐姐不相信我，我就做给七姐姐看。”
“好，我等着看你如何做。不过你也别太担心了，你好歹是萧家的姑娘，即便真的犯了错，萧家也不会将你送官的。最多就是将你送入家庙，青灯古佛一辈子。”
萧明璇狠狠的打了个哆嗦，她丝毫不怀疑萧明瑜能不能做到这一步。她只盼着自己没有什么把柄落在萧明瑜手上，也盼着将来不要做错，让萧明瑜逮着把柄收拾她。
萧明璇表态，萧明瑜也没过分为难她。等她走后，萧明瑜若有所思。管家这么长的时间，萧明瑜也有许多的体会。现代社会同古代社会果然是不同的。对待某些人，有时候的确需要狠辣一点，如此方能震慑人心，让下面的人安分守己。
萧明瑜思虑着，萧家家生子多，几代下来，七拐八弯的都是亲戚。五房也有不少家生子，看着老实本分，其实内里还是有许多不堪。萧明瑜想了想，看来有必要采取行动肃清一番，最好将那些家生子都打发出去。
－－－－－－题外话－－－－－－
好久没说题外话，今儿说个：马上下旬，手里有月票的妹子们，都投给元宝吧。还有这文很肥美了，赶紧宰杀。
最后说点小小的不开心，有人看盗版，元宝干涉不了，也不想说什么，毕竟整个网文环境不好。但是看了盗版，还跑来正版文下面，连投三分评价票的，我想说真的够了，谢谢你全家，我会无限鄙视你。
大年初一，祭祖。
一大早，全家人就在祠堂集合。
萧茂恒跺跺脚，不耐烦的说道，“老爷子，都这个时辰了，东府那边肯定不会过来。不如我们西府先祭拜祖宗。不然错过了时辰，可是对祖宗大不敬。”
萧茂杨也附和道：“老爷子，四哥说的对，祭祖之事可不能错过了时辰。再说我们西府同东府已经分的清清楚楚，东府那边对我们是多有怨言，儿子以为东府今儿肯定不会过来，他们也没脸过来。”
萧茂恒冷哼一声，“东府的人，连祖宗都不要了。老爷子，我们不要再等了。”
萧老爷子沉着一张脸，却并不做声。就在大家疑惑萧老爷子的态度的时候，肖管家急急忙忙的来了，“回禀老爷子，老奴去了东府，东府正在准备祭祖。”
“什么？祠堂在我们西府，东府怎么祭祖？”萧茂恒先就跳了起来。大呼小叫，不成体统。
萧老爷子冷冷的瞪了眼萧茂恒，见对方住了嘴，这才问道：“你看的分明？”
“老奴看的清清楚楚，二老爷还说东府和西府既然已经分家，以后凡事都别有牵连。就连祭祖这事，两家最好是各做各的。”顿了顿，肖管家又说道：“老爷子。二老爷他们拿了一个院子做祠堂用，说是萧家的祖宗以后全都供奉在东府。”
“放肆。”萧老爷子气的吹胡子瞪眼。
萧茂杨站出来，说道：“老爷子，东府的态度已经很明朗了。既然东府自己建了祠堂，看来东府是相同咱们西府分宗，儿子以为不如成全了他们。大家分的一干二净才好。”
“荒唐，糊涂。”萧老爷子又气又怒。
萧茂杨却坚持说道：“不如此又能怎么办。从来没听说过一个家族有两个祠堂。莫非祖宗也要分做两份吗？不如分宗得了。”
萧茂恒也跳了出来，“老爷子这话不错，既然东西两府已经决裂，不如分个彻底。东府都表态了，难不成我们西府还要巴巴的凑上去，跪舔东府的冷脸吗？这样丢脸的事情，儿子肯定不会做，老爷子也别叫儿子去东府。儿子这辈子都不打算踏入东府的大门。”
萧老爷子扫视众人，大家纷纷低头，不同老爷子对视。
萧老爷子心中悲凉无比，“瞧你们的意思，都同意老四和老五的意见，和东府分宗，是吗？”
谭氏犹犹豫豫的站出来，“老爷子，我们做儿媳妇的在这件事情上没有发言权，此事如何决定还请老爷子拿主意。不过儿媳还是要提醒一句，时辰不早了，可不能耽误了祭祖的事情。”
萧老爷子没搭理谭氏，转而问大房的两兄弟，“明珲，明桢，你们父亲不在，你们二人代表大房。说说吧，你们是什么意思，是不是也同意分宗？”
萧明珲同萧明桢交换了一个眼神，萧明珲站出来，“老爷子，孙儿同意分宗。”
萧老爷子抬头望天，天空阴沉得吓人。凄凉一笑，“罢了，罢了，既然你们都是这个意思，老夫若是再绑着你们，岂不是犯了众怒。来人，去东府走一趟，请二房的人过来，就说趁着正月大家都有空，正好就讨论一下东西府分宗的事情。另外，去将族老们请来，分宗是大事，不能不通知族里。还需族老们做个见证。走吧，我们去祭祖。若是错过了时辰，祖宗们会怪罪的。”
祭拜完祖宗，五房先回去。萧明瑜陪在韩氏身边，萧茂杨从外面进来，见到韩氏，愣了愣，想进来却又犹豫了起来。
萧明瑜偷偷扯了下韩氏的衣袖，韩氏放下茶杯，站起来，主动说道：“老爷既然来了，为何不进来。”
萧茂杨面无表情的走进来，坐在上首，直接说道：“等族老们来了，我就要去议事堂，讨论分宗的事情。”
韩氏低低一笑，“分宗的事情还有什么好讨论的。无非就是将族里的东西分一分而已。我想东府也不敢狮子大开口，毕竟是他们想分宗，不是我们西府想分宗。他们东府想要达成目的，只能放弃一部分利益。”
“话是这么说，我作为西府的男丁，大哥不在，我同四哥自然要出面。”萧茂杨端起茶杯喝了口茶，微蹙眉头。似乎是茶水的温度不合时宜。
萧明瑜偷偷的离开，躲在屏风后面偷看。只盼着借着这次机会，韩氏同萧茂杨二人能够消除误会，和好如初。
韩氏低着头，神色不明。萧茂杨也沉默不语。两人明明是夫妻，可是二人之间却显得极为疏离，仿佛多年的情分都已经化为乌有。
萧明瑜看的心急，却无能为力，只能暗自叹息。
韩氏抬起头来，“老爷还有别的事情吗？”
“啊，啊……”萧茂杨回过神来，“明瑄那边来了信吧。”
韩氏点头，“明瑄的信同年礼跟着明怀一起回来的。明瑄这孩子也是有心，这才嫁过去第一年，置办的年礼就如此丰厚。明瑄在信里说，她一切都好，柴夫人并不刁难她。这次柴家过年祭祖，柴夫人还特意将她带在身边。说是再历练个半年一年，就将整个家交给明瑄来打理。明瑄这孩子向来是天不怕地不怕，没想到这次在信里却说心头忐忑的很。说是担心将来管家，会当不好家，会被人说闲话。老爷也知道，这孩子其实是个要强的，不到万不得已，也不会在信里面诉苦。看来柴家那个家不是那么好当的。”
萧茂杨点点头，笑了笑说道，“明瑄有这思量，其实说起来也是有所长进。没有一味的逞强，知道给你诉苦，好歹是成熟了。你是做娘的，不管如何也要多提点她一二。”
“老爷说笑了，明瑄是我闺女，我自然要提点她。我只担心她，太过要强最后却苦了自己。管家什么的，柴夫人还年轻，完全可以再管几年。明瑄如今要紧的是早点生下个哥儿，可别跟我似得，老大一把年龄才生下成哥儿。”说起这个，韩氏心情有些低落，撇头擦了下眼角。
萧茂杨微蹙眉头，“你说这些做什么。那些年你没生下哥儿，我可对你说过什么不曾？”
“老爷自然没说过妾身，只是身为女子，内宅之中，没有儿子日子自然难过。”韩氏平复心情，“老爷放心吧，我斟酌着过了十五就给明瑄去信，好好同她分说一二。别因小失大，为了管家的事情累坏了身子，影响自己的子嗣。”
“此事你拿主意吧。”萧茂杨没意见。
说完明瑄的事情，萧茂杨同韩氏之间又陷入沉默。看得萧明瑜着急的很。萧茂杨平日里振振有词的，这会怎么成了哑巴。
萧茂杨望着韩氏，张了张嘴，“你……”
“老爷，族老们来了，请老爷去议事堂。”小厮进来禀报。
萧茂杨只能安奈住心思，对韩氏说道：“我先去了，今年正月，不比往年。不如趁机休息休息吧。”
“多谢老爷挂怀，妾身明白。老爷还是赶紧去吧，别让老爷子等久了。”
萧茂杨一走，萧明瑜就走了出来，“娘！”
韩氏苦笑一声，拉过萧明瑜的手，“你这孩子，又躲在后面偷听了。”
萧明瑜小心翼翼的看着韩氏，说道：“娘，我只盼着你同爹爹能够早日和好。过去的事情都过去了，何必一直放在心头。”
“傻丫头，不是娘要将过去的事情放在心头，分明是你爹爹想不明白，一直计较。”韩氏叹气一声，“这件事情，说起来是你爹的过错，他不肯信任我。但是追究根源，却是在我的身上。是我当年做错太多，给人留下把柄，有惹上福王这个煞星，否则也不会有今日的事情。明瑜，你要吸取教训，女儿家的名誉重过一切，切不可为了别人就牺牲自己的名誉。你看明琦，她但凡小心一点，为人处事和善一点，也不至于落到今日的地步。”
萧明瑜在韩氏身边坐下，“娘，女儿听说大伯父有给明琦物色夫婿。听闻对方家风严谨，唯独不好的就是家族根基浅薄，家底子也不厚。不知是不是真的？”
“你问这个做什么。你大伯父的心思难猜的很，这样的亲事，你大伯母肯定是不愿意的。昨儿晚上你也看到了，你大伯母嚷着去京城，还打算一开春就走。要不是老爷子拦着，只怕这会就要让人收拾行李。”韩氏嘲讽一笑，“你大伯母这人，为人精明，做事周到，方方面面都要强掐尖，恨不得事事都要压人一头。唯独在教养女儿上头，有失偏颇。只想这如何宠爱女儿，却不知因材施教。明琦的性子生来就跟她娘一样，掐尖要强，不肯吃亏，凡事都想压人一头。本来这也没什么好，偏偏你大伯母不知教养，让明琦的性子越发变本加厉，不知好歹。如此才会造成今日的后果。如今再来管教，却已经晚了。”
萧明瑜点头称是，“明琦过完娘都十七了，婚事还没眉目。再拖下去，可就十八九，到那时候可真的成了老姑娘。如此一来，婚事岂不是更艰难。这个道理老爷子岂能不知，为何还要拦着大房进京城。”
韩氏叹气，“还能为什么，老爷子如今胆子忒小，生怕大房这一走，会惊动王府那边。王府不满，又会对萧家下手。要我说，老爷子担心太过。”
萧明瑜微蹙眉头，“难不成如今王府在限制中州的世家大族去京城吗？”
韩氏一听，心头有些不安，“这倒是没听说。前些日子，范家还派人去了京城送礼。就是范王妃同世子妃也都派了人去京城。就算不说范家，其他家在京城有亲戚的，也都派了人去京城，不曾见到王府有阻拦。”
萧明瑜心头疑惑，“那为何老爷子如此小心翼翼。瞧着老爷子要开矿的劲头，可不像是怕事的。要真怕事，这会就别碰矿业。”
韩氏摆手，“行了，老爷子如何想，岂是我们能够猜度的。你先先去吧，娘想要静一静。”
萧明瑜犹犹豫豫的，“娘，我们不说老爷子的事情。娘同父亲之间，难道就这样冷战下去吗？一个家，整日里冷冷清清的。家不像家的样子，难道娘同父亲就要散了吗？”
韩氏叹气一声，显得极为无奈，“此事非我一个人，需得看你父亲的意思。你父亲不愿意相信我，我就是说破了嘴，也是没用。”
萧明瑜也跟着叹气，“想当初，江姨娘被送走，娘同父亲一起去城里生活。那时候我们一家人何等的和睦开心。可是转眼间，一切都变了。娘同父亲再这样下去，女儿都要伤心死了。而且再过几年，成哥儿就要启蒙。难道到那时候父亲同娘之间也要继续相敬如冰吗？”
韩氏拍拍萧明瑜的手，“行了，知道你是个好孩子。我同你父亲的事情，你就被插手了。你越说越乱。”
萧明瑜无法，只能按下这点心思。
东西两府分宗，族老们吓了一跳。可是见当事人都决定了，族老们除了发点牢骚外，也无力改变此事。将族中产业合计了一番，萧老爷子就拿出了章程，分宗的事情既然是东府提出来的，那族中的产业就一分不给东府。东府想要，行啊，拿银子来。
萧茂森有心争一争，为东府争取点好处。不过想到临来之前谢氏的提醒，萧茂森放下这点心思，干脆利落的答应下来。那些族产，的确很诱人，可是比起分宗出去，从此同西府不再有任何瓜葛，那些族产再诱人也可以放弃。
东府干脆，萧老爷子就更干脆。在族老们的见证下，利落的将东府分了出去。以后两边就真正的各不相关。就算是抄家也算不到东府的头上。
萧茂森达到目的，终于露出笑容来。拱手拜谢，“多谢大伯父成全侄儿的心意。”
萧老爷子捋着胡须，冷眼看着对方，“可别太得意了。东府人丁不旺，小心哪天绝了子嗣。要老夫说，还是多纳几个女人，开枝散叶，方是一个家族兴旺的根基。”
族老们纷纷附和，“是该如此，开枝散叶，才是身为族长该做的。”
萧茂森脸色不好看，“大年初一，大伯父就咒侄儿绝了子嗣。莫非大伯父就这么仇恨侄儿。罢了，如今我们已经分宗，大伯父也管不到侄儿头上。我们东府如何，也就不劳烦大伯父还有诸位族老们费心。告辞。”
“小人得志。”萧茂恒呸了声，极为不屑。“老爷子，不必理会这人。”
萧老爷子只盯着萧茂森远去的背影，东府莫非以为把上了范家，就万事大吉。真正是鼠目寸光。他且看这，总有一天会看到东府后悔的时候。
分宗，昭告众人。正月里头，中州城的人又多了一项谈资。本以为东西两府只是闹闹矛盾，却没想到竟然闹到分宗的地步。不过这是萧家的事情，没人过问。
正月里走亲戚，比起往年，要走的人家少了一半不止。请新年酒的时候，也只有几家姻亲来了萧家，吃了酒菜，半下午就离去。整个正月，除了廖氏稍微忙一点外，大家的日子都过的清闲得很。
等出了正月，日子暖和起来，五房一家就启程回城里居住。萧茂杨也打算直接回书院。
萧明瑜瞧着韩氏同萧茂杨的关系依旧没有缓和，心头着急，却也无法可想。又朝萧明璇还有萧明业看去，萧明业小心翼翼的，巴巴的望着萧茂杨，只盼着萧茂杨能够给他一个正眼。只可惜萧茂杨自始至终，都没看他一眼。不过这一次，萧明业并不失望。捏紧了拳头，一脸坚定的模样，下定了决心要更加努力，让萧茂杨注意到他。
萧明璇心中欢喜异常。萧茂杨同韩氏关系不好，对她来说就是一件极好的事情。瞧着二人，萧明璇忍不住露出一个笑容来。这么下去，说不定有一天江姨娘就能回来。到那时候，她就不用看萧明瑜的脸色，不用作小服低。甚至连同宋子敬的婚事，也能作废。想到这些，萧明璇盼着韩氏同萧茂杨的关系能够再坏一点，更冷一点。要是萧茂杨能够下定决心休了韩氏，那才是真正的大快人心。
萧明瑜冷笑一声，“明璇，你同我坐一辆车。”
萧明璇心头紧张，“这不好吧。我这人聒噪的很，坐在一起怕吵着了七姐姐。”
萧明瑜似笑非笑的看着萧明璇，“怕什么，我都没嫌弃你聒噪，你又何必如此贬低自己。”
萧明璇极为尴尬，不得已，只能上了萧明瑜的马车。韩氏看向萧明瑜，示意萧明瑜不准乱来。萧明瑜吐舌一笑，让韩氏放心，她不会乱来的。
萧明璇坐在马车角落，怯生生的，好似很怕萧明瑜一般。萧明瑜冷笑一声，“明璇妹妹做出这个样子来，莫非是认定了我会对明璇妹妹做什么吗？”
“不，我没有这么想。我只是怕打搅了七姐姐。”
萧明瑜笑道，“你倒是知趣的很，我只盼着你能一直这么知趣下去。懂我的意思吗？”
萧明璇怯怯的点头，“七姐姐放心，我全都明白。”
“果真明白吗？”萧明瑜似笑非笑的看着萧明璇，“瞧着我娘同父亲闹了矛盾，这么长的时间，却一直没有真正的和好，你一定很好高兴吧。是不是想着，有一天有机会将江姨娘接回来，压在我娘头上。届时你也不用在我面前做小伏低，受尽委屈。”
萧明璇心头怕的很，眼泪都快要出来了，“明瑜姐姐误会我了，我没有这么想，我也不觉着委屈。”
“当真吗？”
萧明璇拼命的点头，“是真的。”
“我不信你。”萧明瑜径直说道，不管萧明璇作何感想，萧明瑜直接说道：“你如何想，我不想管。你如何说，我也没可能相信，就连你自己也未必相信你自己说的那些话。我只警告你，安分守己，自有你的好日子。萧明业也能有好前程。若是调三窝四，想要做出什么出格的事情，那时候别怪我对你不客气。”
“我，我没有。”
“没有就好。记着，离应嬷嬷远一点。你若是听我的，我自不会亏待了你。就连你同宋子敬的事情……你可明白？”萧明瑜放下钓饵，不怕萧明璇不上钩。
萧明璇眼珠子乱转，权衡利弊，急忙表态说道：“七姐姐放心，我定会离着应嬷嬷远一点的。”
萧明瑜满意的笑了，“如此甚好，希望你能说到做到，可别让我失望。”萧明瑜心里头盘算着，是时候解决应嬷嬷这个人。
回到城里，安顿下来后，日子又恢复了平静。萧茂杨长期住在书院，不到万不得已，不会回来。萧明瑜则是开始着手解决应嬷嬷的事情。
应大郎本是依附江家过活，是江家的家生子。江家被抄家之前，应嬷嬷送了一笔银子过去，将一家大小赎了出来，免于被发卖的命运。失去了江家这个靠山，应家人日子越发艰难，时常需要应嬷嬷接济。应嬷嬷虽然不满兄嫂侄儿一家子的做派，一大家子有手有脚的，却吃不苦，下不得力，只知坐吃山空。吃空了自个，就吃到应嬷嬷头上。可是这毕竟是她在世上最亲的人，她无法坐视不理。每次给银子的时候，少不得要提点一二，两一大家子人好歹找个正经营生，将日子过下去。
奈何应家人想着有应嬷嬷依靠，拿过银子后，将应嬷嬷那些话全都抛到脑后去。
游手好闲这么多日子，应大郎逐渐沾染上赌博的恶习，输多赢少，应大郎也知自家事，不敢赌大了，一旦输完，立即就走。如此说来，应大郎还算有所节制。这一日，应大郎到了赌坊，没想到手气来了，几两银子的本钱竟然赢了上百两。应大郎得意非凡。第二日，依旧去赌坊，依旧是赢。第三日依旧如此。
如此赢了三五天，本钱越来越大，胆子也越来越大，自命不凡，只当自己是新一代赌神。
这一日，应大郎运气用完，一开始还是小赢了一点。到了后来，越输越多。反倒是往日里输给他的人，都赢了一把。
应大郎眼看往日里赢来的钱全都输了进去，额头冒汗，心头发虚，只当今日运气不在身上，就想着收手。
没想到这个时候老对头冲他一笑，不屑的说道：“怎么，没钱了就不敢赌了。平日里不是挺能的吗，这会就怂了了。有本事，你将我这里的银钱全都赢去，我就服了你，喊你一声祖宗，如何？要不你现在就喊我一声祖宗，给我磕三个头，我就放过你，我们二人之间的账就此一笔勾销。”
人家划下道道来，应大郎若是退缩就成了龟孙子，如何会答应。这时候赌坊的人站出来，说是愿意借贷给应大郎赌下去，加上旁边的人在起哄。应大郎头脑一热，签了借据，拿了银子，势要将之前输掉的全都赢了回来。奈何，今日注定是应大郎的死期，赌了一夜，到了天明才散，应大郎连自个的衣服都输了进去，也没能赢一个子儿回来。
应大郎想要回家睡一觉，来日翻本。结果出门的时候被赌坊的人堵住，赌坊拿出借据，问他何时还钱。
应大郎懵了，这一晚他竟然借了赌坊五百两银子。好说歹说，赌坊才答应给他三天期限。不过赌坊的钱都是利滚利，三天后，少说也要给六七百两。应大郎不敢回家，不敢同家里人说。家里早就穷的精光。
应大郎四处借钱，人人都知道他是个赌棍，自然没人借给他。
三日后，赌坊的人找上门要钱，应大郎父母才知儿子竟然欠了赌坊几百两银子。几百两啊，就是将全家给卖了，也还不起。赌坊的人放下话来，不给钱，就将全家人卖了。女的卖到窑子里去，天天接客。男的就卖到矿上做矿奴。
应家父母呼天抢地，应大郎追悔莫及。无奈之下，一家子人都将希望放在了应嬷嬷身上。对赌坊的人，家里有应嬷嬷这个亲戚，在萧家当差，是主子面前的心腹。几百两定能拿的出来。只求赌坊能够再宽限两天。
赌坊的人答应下来，最多两天。两天后再没有银子，全家人统统发卖。
应家父母同应大郎一起找到应嬷嬷，哭天喊地的诉苦，只求应嬷嬷帮衬。
应嬷嬷气的脸色发白，一声不吭。应老爹干脆给应嬷嬷跪下来了，“妹子，哥哥只得了这么一个儿子，要是被卖到矿上做矿奴，那我们应家真的就要断子绝孙啊。妹子，你一定不忍心看到哥哥一家落到这个地步吧。”
说着拉扯着自己的婆娘还有应大郎一起给应嬷嬷下跪。三人砰砰磕头，只求应嬷嬷能拿银子出来救人。
应嬷嬷拍着桌子，“你们当我是什么。这几年我接济了你们多少，我那一点私房银子，早就被你们败光了。你们又不是不知道，江姨娘被送到庄子上，我如今只有一点月例钱，额外的收入一概没有。若是江姨娘还在，几百两，我自有办法帮你们凑齐。如今你们让我去哪里凑这么多银钱。你们这是要逼死我啊。”
“妹子，大郎他是一时糊涂的。他已经知道错了，已经痛改前非，以后再也不敢赌了。求妹子行行好，给我们一家子一条活路吧。不然，应家就要断子绝孙，妹子难道真的要眼睁睁的看着你侄儿被人折磨死，侄女被人卖到那窑子里去吗？”应老爹哭喊着，真是闻者伤心，见者落泪。
“大妹子，求求你，你想想办法救救我们一家子吧。江姨娘不再了，可是我听说韩夫人有钱的很。嫁一个女儿，啧啧，多风光啊。城里人都在议论，少说那嫁妆也有四五万两。求大妹子发发善心，大妹子只需想点办法，几百两就凑齐了。”应老娘哭着说道。
应大郎扑在应嬷嬷的脚跟前，“姑母，求求你救救侄儿，侄儿不想做矿奴啊。侄儿都打听了，那些做矿奴的人，不到两年就没了性命。侄儿这样的，去了矿上，只怕不要一年，就要死在那地方。求姑母行行好。侄儿一定会改的，侄儿以后还要给姑母养老。”
应嬷嬷悲叹一声，“摊上你们这一家子，真正是我的不幸。你们让我凑钱，如何凑。无非就是盗卖府中财物。那你们可有想过，若是此事被人发现，我会有什么后果。你们这些狼心狗肺的东西，早知道会有今天，当初我就不该纵着你们，让你们养成游手好闲的毛病。”
应家母子三人，痛哭流涕，不说应嬷嬷如何，只求应嬷嬷开恩救救一家人。
应嬷嬷无奈，“罢了，这是最后一次。以后你们是生是死，都别来找我。”
应家母子三人眼巴巴的望着应嬷嬷。应嬷嬷冷哼一声，“不用多说，明儿你们再来吧。”
“多谢大妹子，大妹子你就是我们的救命恩人啊。”
应嬷嬷回到府里，心事重重。有人问起，应嬷嬷只说头天没休息好。对府里的情况，应嬷嬷极为熟悉。趁着没人的时候，偷摸到库房。拿了几件值钱的却不占地方的小物件出来。四下张望一番，没见到人，急匆匆的就跑了。
回到屋里，应嬷嬷心口还在砰砰砰的跳。要是换做江姨娘还在的时候，她何至于如此。光是江姨娘屋里的东西，随便拿几件出去，做的神不知鬼不觉的，钱就到手了。只可惜，江姨娘落难的时候她不在身边，没来得急将江姨娘值钱的物件收几件起来。也怪韩氏下手太快，江姨娘一被送走，那院子就被封了。里面的东西也都重新入库登记，让她无处下手。
到了次日一早，应嬷嬷拿着值钱的物件去见应家人。将东西交到应家人手中，并且再次申明，“以后你们是生是死都别来找我。我也只当没有你们这门亲戚。”
“大妹子啊，我们知道错了。大郎他都改过了，以后肯定会给你养老送终的。”
应嬷嬷冷哼一声，“说的好听，只可惜我是不信的。”
应家人也不纠缠，拿着物件赶紧去当铺换钱还债。应嬷嬷则是回到府里，结果一进门房，就被等候的粗壮婆子给绑了。应嬷嬷心头大惊，被送到韩氏跟前的时候，大叫着自己无辜，格外的理直气壮。只因为她确信昨日的事情没人看见。否则韩氏为何等到今日才发落她。
萧明瑜挨着韩氏坐着，“娘，这婆子实在是可恶。都死到临头了，还敢狡辩。不如直接用刑吧。”
韩氏阻拦，“不急。应嬷嬷，你当真无辜。那我问你，昨日你去库房作甚？等你一走，库房就少了几件精巧的物件。还有你今日偷偷摸摸出门做甚？莫要以为你做的那些事情没人知道。你要是老实交代，我就留你一命，不报官私下里解决。你若是嘴硬，那没办法只能将你送到官府去。”
应嬷嬷满头满身的冷汗，“太太明鉴，奴婢确实不知太太说的是什么。奴婢昨日是经过库房，可是奴婢只是经过，并没有进去。而且库房有人守着，库房的门也锁着，奴婢怎么能进去。至于今儿一早，奴婢不过是出门见见娘家人，莫非这也有错。”
韩氏冷笑一声，“大中午的你请守库房的婆子吃酒，将婆子灌醉，然后拿走库房的钥匙，偷偷溜进库房，莫非这也是冤枉了你。”
“太太明鉴，此事奴婢真的没做过。没做过的事情，奴婢如何能认。莫非太太看奴婢是江姨娘的人，故意找这件事情来栽赃奴婢吗？”应嬷嬷死不松口。不松口，还有一线生机。若是承认了，只怕立时就要被赶出去。
萧明瑜怒斥，“大胆，竟然敢颠倒是非黑白。娘，不用给应嬷嬷体面，直接送官吧。反正人证物证俱在，不怕她不认。”
“七姑娘，你可不能胡说八道。”应嬷嬷慌了，听到人证物证四个字，应嬷嬷就有些撑不住了。莫非韩氏手里面真有证据？将事情从头到尾想了想，应该没有破绽。应大郎那里，也应该已经当掉了那些物件。
萧明瑜冷笑一声，“是不是胡说八道，应嬷嬷等到了衙门同官老爷说吧。”
韩氏点头，“行了，既然应嬷嬷嘴硬，那就送官。”
“太太不要，奴婢都招，全都招。”应嬷嬷真的怕了。进了官府，那十有八九要死在里头。
萧明瑜怕韩氏心软，立时说道：“晚了。来人，还不赶紧将应嬷嬷送到官府去，难道要本姑娘亲自动手吗？”
婆子们得令，上前，利索的堵住应嬷嬷的嘴巴，将人绑了带走。韩氏张张嘴，最终还是认可了萧明瑜的处置办法。留着应嬷嬷，的确不好。既然有机会将人光明正大的打发出去，又何必心软。
“娘，女儿越俎代庖，娘不会生气吧。”萧明瑜小心翼翼的问道。
韩氏笑道，“傻丫头，娘怎么会生气。你越能干，娘只会越高兴。你比娘更有主意，也更有想法，如此很好。只不过过刚易折，刚柔并济，才是正道。”
“娘的教诲，女儿都谨记在心，定不会让娘失望。”
应嬷嬷被押送到官府，见到应家母子三人，应嬷嬷就知道完蛋了。应大郎哭诉着，说是走到半路，还没到当铺，就被官府的人拿下。而且不光如此，管府的人还去了应家，将应家其余人等，一并拿下，说是要求协助调查。应嬷嬷此刻还有什么不明白的，这一切分明是萧明瑜设下的圈套。就连应大郎欠了赌坊的赌债，说不定也同萧明瑜有关。只是她没有证据，到了衙门怎敢胡乱攀咬主子。即便攀咬，衙门也不会对萧明瑜如何，反倒是她因为诬告，少不了一顿板子。应嬷嬷心如死灰，知道自己的死期不远了。只恨自己小看了萧明瑜，只恨应大郎不争气，害了全家老小。
萧明璇胆战心惊，应嬷嬷那样一个小心谨慎的人，竟然会去偷盗库房物件。联想到当初萧明瑜说的那番话，萧明璇怀疑这一切都是被设计的。她该怎么办，会不会萧明瑜的下一个目标就是她。
萧明璇不敢冒险，急忙去见萧明瑜表忠心。
萧明瑜似笑非笑的看着她，“你的话我从来不信。”
“七姐姐，我说的都是真的。”萧明璇只差给萧明瑜跪下了。
萧明瑜笑道：“应嬷嬷有今日，是她咎由自取，你只要用应嬷嬷的事情作为教训，时常提点你自己要安分守己，不要行差踏错半步，我相信你一定不会走上应嬷嬷那条路。当然，你若是别有心思，那就怪不得我了。”
萧明璇连连点头，“七姐姐放心，从今以后我一定安分守己，绝不敢有别的心思。七姐姐不相信我，我就做给七姐姐看。”
“好，我等着看你如何做。不过你也别太担心了，你好歹是萧家的姑娘，即便真的犯了错，萧家也不会将你送官的。最多就是将你送入家庙，青灯古佛一辈子。”
萧明璇狠狠的打了个哆嗦，她丝毫不怀疑萧明瑜能不能做到这一步。她只盼着自己没有什么把柄落在萧明瑜手上，也盼着将来不要做错，让萧明瑜逮着把柄收拾她。
萧明璇表态，萧明瑜也没过分为难她。等她走后，萧明瑜若有所思。管家这么长的时间，萧明瑜也有许多的体会。现代社会同古代社会果然是不同的。对待某些人，有时候的确需要狠辣一点，如此方能震慑人心，让下面的人安分守己。
萧明瑜思虑着，萧家家生子多，几代下来，七拐八弯的都是亲戚。五房也有不少家生子，看着老实本分，其实内里还是有许多不堪。萧明瑜想了想，看来有必要采取行动肃清一番，最好将那些家生子都打发出去。
－－－－－－题外话－－－－－－
好久没说题外话，今儿说个：马上下旬，手里有月票的妹子们，都投给元宝吧。还有这文很肥美了，赶紧宰杀。
最后说点小小的不开心，有人看盗版，元宝干涉不了，也不想说什么，毕竟整个网文环境不好。但是看了盗版，还跑来正版文下面，连投三分评价票的，我想说真的够了，谢谢你全家，我会无限鄙视你。